Soldati eritrei oltre il confine, scuole chiuse e città isolate: una testimonianza dal campo mentre Etiopia ed Eritrea arrivano alla resa dei conti
di Enrico Casale e Valentina Giulia Milani
«La situazione nel Tigray rimane instabile a causa dei combattimenti in corso. Purtroppo la vita non è tornata alla normalità, specialmente in aree come Axum e Adua». Sono le parole affidate da una fonte sul posto ad Africa Rivista a oltre un mese dall’inizio delle nuove tensioni nella regione.
Partendo dal Tigray, dove è in corso la controffensiva etiope, gli attriti tra Addis Abeba e Asmara rischiano di precipitare in una nuova guerra regionale con gravi conseguenze per la stabilità del Corno d’Africa e la sicurezza del Mar Rosso.
Gli scontri tra le forze federali etiopi e i miliziani del Fronte popolare di liberazione del Tigray (Tplf) sono ricominciati a fine settembre e adesso, dopo l’avanzata dell’esercito, secondo un’analisi pubblicata dal quotidiano Addis Standard, lo scenario più probabile è un’escalation militare controllata. Il rischio di un conflitto aperto resta comunque elevato per molti osservatori.
Dagli accordi di Pretoria alla contesa sul Mar Rosso
Il deterioramento dei rapporti tra Etiopia ed Eritrea ha radici nel recente passato. La cooperazione tra i due Paesi si era rilanciata nel 2018 e consolidata durante la guerra nel Tigray (2020-2022), ma le relazioni si sono incrinate dopo gli accordi di Pretoria del novembre 2022, che hanno escluso l’Eritrea, e si sono inasprite quando Addis Abeba ha rivendicato l’accesso al Mar Rosso.
Lo sbocco al mare è diventato una priorità strategica per il premier Abiy Ahmed, ma è percepito da Asmara come una minaccia diretta alla propria sovranità territoriale, in particolare per lo scalo di Assab. La crisi è culminata il 1° ottobre, quando Addis Abeba e Asmara hanno interrotto le relazioni diplomatiche dopo mesi di accuse reciproche: l’Etiopia denuncia il sostegno eritreo ai gruppi armati di opposizione, mentre l’Eritrea teme che le contestazioni nascondano il pretesto per un intervento militare.
Gli scontri sul terreno
Sul terreno le forze federali etiopi hanno ripreso la capitale del Tigray, Makallé, e altri centri principali, strappandoli al Tplf, mentre gli scontri si sono spostati in zone più impervie. Il timore maggiore oggi riguarda il coinvolgimento diretto dell’Eritrea.
«Da anni i soldati eritrei occupano la fascia lungo la frontiera – avverte la fonte –. Non se ne sono mai andati neppure dopo la firma dell’Accordo di Pretoria. Ora abbiamo notizie di militari eritrei anche all’interno del Tigray. Basta una piccola scintilla per far prendere fuoco all’intera polveriera».
Lo spettro di un allargamento aleggia ancora
A rendere più fragile il quadro è l’alleanza del Tplf con gruppi armati attivi in Amhara, Oromia e nella Regione somala. Addis Standard individua tre possibili sviluppi: il proseguimento di scontri a bassa intensità, una guerra aperta oppure una de-escalation favorita dalla diplomazia internazionale. Un nuovo conflitto potrebbe inoltre coinvolgere altri attori regionali, tra cui Sudan ed Egitto, con pesanti ripercussioni sulla navigazione nel Mar Rosso e sui commerci internazionali.
A pagare il prezzo più alto è ancora una volta la popolazione civile. «Le scuole sono ancora chiuse, le attività commerciali restano inattive e gli spostamenti sono fortemente limitati – conclude la fonte –. A Makallé arrivano aiuti; in altre aree è invece difficile reperire cibo, farmaci e acqua pulita. La popolazione è già piegata dalla guerra combattuta tra il 2020 e il 2022 e rischia di pagare un altro conto molto salato. La nostra speranza è che le armi tacciano il prima possibile e che la vita possa tornare alla normalità».
Intanto, cresce il numero di sfollati che dall’Etiopia ha varcato il confine con il Kenya in queste settimane. Sarebbero 50.000 gli arrivi dal 22 ottobre a oggi secondo le stime dell’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati.