di Céline Camoin
Non siamo più in grado di dirvi cosa sia diventato questo parco”, confessa Aboubacar Salifou, un ranger che ha trascorso molto tempo nel Parco W in Niger. Il Cenozo, centro di giornalismo investigativo specializzato nell’Africa occidentale, ha indagato sul destino di questa riserva naturale caduta in mano ai terroristi.
Il complesso W-Arly-Pendjari (Wap) è classificato come patrimonio dell’umanità, che ospita centinaia di specie animali e vegetali. Si estende non solo in Niger, ma anche in Burkina Faso, che conosce la stessa sorte, e in Benin.
Alassane Nakandé, direttore esecutivo dell’Ong Movimento africano per i diritti ambientali nella regione orientale del Burkina Faso, era abituato a lavorare con le popolazioni che vivevano intorno al parco, ma ora, spiega al Cenozo, è costretto a lavorare da remoto. Il motivo? L’occupazione dell’area da parte di terroristi. Confida che dal 2019 la sua organizzazione ha difficoltà ad accedere ad aree come Mandjoari, Tansarga, Tambaga, che sono sotto pressione da parte di gruppi terroristici.
L’Ong ha allertato da tempo le autorità di Transizione del Burkina sulla scomparsa della biodiversità e soprattutto degli elefanti nel parco Wap. “La carne degli animali selvatici era diventata più economica e inondava i mercati di alcuni villaggi. Sotto la pressione dei gruppi terroristici, il bracconaggio è aumentato e le popolazioni stanno attaccando la fauna selvatica. Uccidono e trasportano la carne con moto-taxi in Niger e Togo”, deplora l’attivista.
I movimenti dei gruppi armati hanno infatti un impatto sulla fauna e causano spostamenti di mandrie di animali. L’International Crisis Group sottolinea che, nel 2018, gruppi terroristici di Katiba Ansaroul Islam e Katiba Serma sono arrivati nel Parco W. Anche l’Iniziativa globale contro la criminalità organizzata transnazionale ha osservato nel rapporto pubblicato nel maggio 2023 che “i ranger del parco hanno notato un aumento delle attività dei gruppi armati all’inizio del 2019 in alcune parti del Parco W situato nel Burkina Faso orientale e nel Niger occidentale (anche se i combattenti potrebbero essere arrivati nel Parco già nel 2018)”.
Sono attivi anche il Gruppo di sostegno ai musulmani e all’Islam o Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (Jnim), Ansarul Islam e lo Stato islamico della provincia del Sahel (Issp). “Dalla fine del 2019-2020, questi gruppi operano nella regione orientale del Burkina fino al territorio del Benin e del Togo nel complesso WapWAP”, secondo l’Ong Acled.
Questa presenza di gruppi terroristici è segnata da attacchi alle postazioni forestali e ai campi turistici. A Tillaberi, regione situata a ovest della capitale nigerina, precisamente nel parco W e nelle dune di Kareygoru non lontano da Niamey, le strutture alberghiere sono oggi chiuse per motivi di insicurezza legata al terrorismo. “Ciò ha comportato la cessazione delle attività e la disoccupazione del personale, la maggior parte del quale proviene dalla regione”, ha spiegato a CENOZO Oumarou Siddo, promotore dell’Agenzia Croix du Sud.
La presenza di gruppi armati ha contribuito a indebolire le capacità di intervento dei servizi forestali. La sorveglianza nelle aree protette non è più efficace. Nel luglio 2023, un giornalista del Cenozo ha incontrato un tenente Burkinabe dei servizi forestali.
La guardia forestale confida che nelle prime ore del fenomeno sono stati effettuati dei pattugliamenti. “Ma i nostri elementi non hanno più la capacità di contenere i gruppi terroristici che si sono gradualmente insediati nella foresta per effettuare sequestri. Abbiamo un organico molto ridotto e mezzi di difesa insufficienti”, si rammarica.
Il tenente ha finalmente lasciato l’Oriente per rifugiarsi a Ouagadougou dal 2021. Il piano di emergenza per la messa in sicurezza del complesso WAP, sviluppato dal Ministero della transizione ecologica e dell’ambiente del Burkina Faso nel gennaio 2022, rivela che in tutti i 29 posti forestali, compresi i tre dipartimenti ambientali dell’Est, sei sono permanentemente operativi e sette operano a intermittenza, perché gli agenti hanno dovuto abbandonare i posti a causa dell’insicurezza.
Questo abbandono dei posti di servizio statali ha consentito ai gruppi terroristici di occupare diversi spazi. Più di 722.000 ettari sono occupati da terroristi, secondo un rapporto sullo stato di occupazione del parco WAP redatto dalla Direzione regionale della transizione ecologica e dell’ambiente del Burkina Faso orientale, nel gennaio 2022. Otto aree protette, su tredici nel Parco del Burkina, sono controllate da gruppi terroristici armati.
Incaricate di monitorare le aree protette, le guardie forestali del Burkina Faso hanno spesso esacerbato il risentimento tra le comunità che vivono intorno a queste aree. Sebbene pagati dallo Stato o da concessionari privati, sono stati denunciati comportamenti prossimi allo sfruttamento e casi di ingiustizia che hanno contribuito a radicalizzare alcune comunità. Come ad esempio le multe arbitrarie inflitte alle popolazioni locali.
