Una nuova corporazione di artisti della città nigeriana di Benin City, la Ahiamwen Guild of artists, si è offerta di donare opere d’arte al British Museum di Londra per incoraggiarlo a restituire i Bronzi del Benin che furono saccheggiati dalla corte reale della città dalle truppe britanniche nel 1897. Lo riferisce la stampa locale e internazionale.
La Gilda Ahiamwen, formata da artisti e fonditori di bronzo, ha detto di voler cambiare i termini del dibattito dando al British Museum opere d’arte contemporanea, “non contaminate da alcuna storia di saccheggio, che mostrano la cultura moderna di Benin City”.
“Non abbiamo mai smesso di fare i bronzi anche dopo che quelli sono stati rubati”, ha detto – riferisce Reuters – Osarobo Zeickner-Okoro, un membro fondatore della nuova corporazione e promotore della mossa di donazione.
Le opere d’arte in offerta, svelate a Benin City in una cerimonia a cui ha partecipato un membro della corte reale, includono una targa di bronzo di 2 metri per 2 metri con incisioni che rappresentano eventi storici del Benin, e un ariete a grandezza naturale fatto interamente di candele.
Reuters riferisce che alla richiesta di commentare l’offerta, il British Museum ha detto solo che si trattava di una questione di discussione tra il museo e le parti che offrono gli oggetti. Da parte sua Zeickner-Okoro, che ha viaggiato da Benin City a Londra questo mese in parte per portare avanti la sua iniziativa, ha detto di avere avuto un incontro con i curatori del dipartimento Africa del museo.
Mentre la Germania ha detto a maggio di voler restituire i Bronzi del Benin dai suoi musei alla Nigeria, il British Museum, che ospita la più grande e significativa collezione di oggetti, non ha preso un impegno chiaro.
Il British Museum possiede una delle più grandi collezioni di bronzi del Benin al mondo, con più di 900 pezzi, ma è vietato rimuovere oggetti dalla sua collezione ai sensi del British Museum Act del 1963. In una dichiarazione rilasciata a maggio si dice solo che “la devastazione e il saccheggio inflitti a Benin City durante la spedizione militare britannica nel 1897 sono pienamente riconosciuti dal museo e le circostanze intorno all’acquisizione di oggetti del Benin spiegate nei pannelli della galleria e sul sito web del museo ”.
Creati nel Regno del Benin, un tempo potente, almeno a partire dal XVI secolo, le sculture in bronzo e ottone sono tra i manufatti più noti e significativi dell’Africa. I musei europei che le ospitano hanno affrontato anni di critiche a causa del loro status di bottino e simboli dell’avidità coloniale.