Nove cittadini zimbabwesi, di età compresa tra i 20 e i 26 anni, sono stati arrestati in Sudafrica con l’accusa di prepararsi a raggiungere il fronte russo-ucraino. Gli arresti, secondo quanto riferisce la stampa locale, sono stati fatti domenica sera all’aeroporto di Johannesburg e in un albergo nelle vicinanze. L’operazione è il risultato di un’indagine condotta congiuntamente dalla polizia sudafricana, dall’Interpol e da altre agenzie nazionali e internazionali.
Secondo le autorità, i nove stavano per imbarcarsi su voli in partenza verso l’est Europa. Non è stata resa nota la loro destinazione finale né è stato chiarito se intendessero unirsi alle forze armate russe o a quelle ucraine. I sospettati dovranno comparire in tribunale. In Sudafrica la legge vieta le attività mercenarie e disciplina la possibilità per i cittadini di fornire assistenza militare a una delle parti in conflitto.
Negli ultimi mesi migliaia di cittadini africani sono stati reclutati dalla Russia per combattere in Ucraina. Spesso queste adesioni avvengono attraverso false offerte di lavoro o promesse di formazione prima del potenziale invio al fronte. Secondo un elenco pubblicato nel 2026 dal gruppo investigativo All Eyes on Wagner, gli africani reclutati nelle forze russe sarebbero oltre 1.400, di cui 300 avrebbero perso la vita.