Gli egusi sono i semi essiccati e macinati di una varietà di melone selvatico, tra gli ingredienti più diffusi nella cucina dell’Africa occidentale. In Paesi come Nigeria, Ghana e Camerun vengono usati principalmente come addensante naturale per zuppe e stufati. Cuocendo nei liquidi e nell’olio di palma, la farina di egusi assorbe i sapori e si rapprende, conferendo al piatto una consistenza densa e leggermente granulosa, unita a un sapore delicato e nocciolato. Oltre alla resa in cucina, sono un ingrediente importante per l’apporto nutrizionale, dato l’alto contenuto di proteine, grassi sani e minerali.
Da questi semi prende il nome la Egusi Soup, una preparazione centrale nella gastronomia nigeriana e regionale. In questo piatto, la base di egusi viene fatta cuocere insieme a carne, pesce affumicato, spezie e verdure a foglia verde. Come vuole la tradizione, la zuppa viene servita ben calda e accompagnata da panetti a base di amido come il fufu o il pounded yam, usati per raccogliere il cibo direttamente con le mani.