Somalia e Somaliland stanno affrontando una delle peggiori siccità degli ultimi decenni causata da scarse precipitazioni per quattro stagioni consecutive e dall’ invasione di locuste. La grave carenza d’acqua e i pascoli secchi hanno decimato il bestiame, compromettendo i mezzi di sussistenza delle comunità di pastori somali. Con il fallimento dei raccolti e l’aumento dei prezzi del cibo, la capacità delle persone di combattere la fame si è indebolita.
La siccità e la continua insicurezza hanno costretto centinaia di migliaia di persone a trasferirsi dalle zone rurali e a stabilirsi nei centri urbani nella speranza di trovare cibo, acqua pulita, riparo e assistenza sanitaria. Molte persone hanno anche cercato rifugio nei campi per sfollati interni, dove mancano servizi igienici, stazioni per lavarsi le mani e acqua potabile pulita.
Lo denuncia Medici Senza Frontiere (Msf) che, da settimane, gestisce propri progetti a Baidoa, Mudug, Jubaland, Hargeisa e Las Anod. Nei propri centri medici e infermieri di Msf hanno raccolto testimonianze molto toccanti. “Per 20 giorni abbiamo camminato portando i nostri bambini”, dice un uomo di 75 anni che è arrivato di recente in un campo nella regione del Basso Giuba con la sua famiglia allargata. “Non avevamo un asino per trasportare i nostri bambini, quindi ci sono voluti 20 giorni per arrivare qui – ha continuato -. I nostri asini sono morti a causa della siccità e non avevamo soldi per una macchina. Siamo venuti nel Basso Giuba perché abbiamo sentito che le famiglie che hanno perso il bestiame potevano ricevere assistenza”.
Per molte persone, raggiungere un campo non garantisce che ricevano cibo, acqua e riparo. Il personale di Msf ha parlato con 60 persone in diversi campi e la maggior parte di loro ha affermato di non avere accesso ad acqua potabile sicura. “Abbiamo camminato per otto giorni percorrendo dai 120 ai 150 chilometri”, racconta una donna di 65 anni che attualmente vive in un campo per famiglie sfollate ad Afmadow. “Il nostro bestiame – ha proseguito – era morto a causa della siccità. Abbiamo sentito che un’organizzazione sta distribuendo cibo nei campi di Afmadow. Ero registrato ma non ho ricevuto nulla. Sto aspettando, tutti stanno aspettando”.
La siccità si aggiunge a decenni di conflitti, ricorrenti choc climatici, frequenti focolai di malattie e crescente povertà che hanno colpito i somali. Mentre la siccità peggiora, i somali stanno anche combattendo un’enorme epidemia di morbillo. Malattie comuni e prevenibili, come morbillo e diarrea, sono state le principali cause di morte tra i bambini in Somalia e Somaliland. La scarsità d’acqua e l’insicurezza alimentare stanno creando le condizioni necessarie affinché queste malattie si diffondano rapidamente. “I somali stanno affrontando una serie di crisi, una dopo l’altra” – afferma Djoen Besselink, rappresentante nazionale di Msf in Somalia -. Stiamo già ascoltando storie di disperazione, con alcune persone che ci dicono di aver affrontato la scelta impossibile di lasciare morire un bambino, per salvarne altri”.
Le équipe di MSF hanno riscontrato quasi 6.000 casi sospetti di morbillo tra l’inizio dell’anno e la metà di maggio in diversi ospedali della Somalia e del Somaliland. I tassi di vaccinazione tra i bambini in Somalia sono tra i più bassi al mondo e, negli ultimi anni, a causa del Covid-19 e dell’insicurezza, le vaccinazioni di routine ai bambini di età inferiore ai cinque anni sono ulteriormente diminuite. “A febbraio, l’ospedale che supportiamo a Baidoa ha già curato più di 2.500 bambini affetti da morbillo dall’inizio dell’epidemia – afferma Bakri Abubakr, Program Manager di Msf in Somalia -. I nostri 20 centri di alimentazione terapeutica ambulatoriale intorno a Baidoa accolgono da 700 a 1.000 bambini a settimana”.
Baidoa ha anche registrato i suoi primi casi di colera nell’aprile 2022. I bambini hanno tre volte più probabilità di morire di colera. Le cattive condizioni negli insediamenti informali sovraffollati in tutta la città stanno creando l’opportunità per una rapida diffusione della malattia. Baidoa, una città di circa 130.000 persone, ospita attualmente più del doppio della propria popolazione di sfollati, con molte famiglie che vivono negli insediamenti sovraffollati. Anche se la risposta di Msf non è di vasta portata, le sue équipe stanno vedendo segni estremamente angoscianti di malnutrizione acuta tra i bambini. La mancanza di servizi sanitari e la difficoltà di accedere a molti luoghi a causa dell’insicurezza hanno messo in discussione la nostra capacità di valutare lo stato nutrizionale generale delle persone nella regione. A febbraio, le équipe di Baidoa hanno esaminato 81.706 bambini di età inferiore ai cinque anni. Hanno riscontrato tassi di malnutrizione acuta grave del 3% e tassi di malnutrizione acuta globale del 17%.
“In una sola settimana, abbiamo ammesso quasi 1.000 bambini al nostro programma di alimentazione terapeutica ambulatoriale in 20 diversi centri intorno alla città di Baidoa – afferma Bakri -. Il 30% dei bambini era gravemente malnutrito, il che indica che siamo in un’emergenza acuta”.
Poiché sempre più persone si spostano nelle aree urbane per cercare assistenza, i servizi pubblici limitati disponibili vengono gravemente messi a dura prova. A Baidoa, l’arrivo di un gran numero di famiglie sfollate e l’aumento dei casi di colera e malnutrizione stanno mettendo a dura prova le strutture sanitarie già in difficoltà della città. “Le persone si trovano intrappolate in una spirale discendente, che senza una risposta rapida e sostenuta continuerà a imporre un pesante tributo ai somali”, conclude Besselink.