Le forze armate del Mali e gli istruttori stranieri associati avrebbero presumibilmente giustiziato sommariamente circa 300 civili, alcuni dei quali sospettati di essere combattenti islamici, nella città maliana centrale di Moura, alla fine di marzo. Lo fa sapere Human Rights Watch (Hrw) tramite una nota diffusa oggi nella quale precisa che le vittime erano tra gli arrestati nel corso di un’operazione militare iniziata il 27 marzo. “L’accaduto è la peggiore atrocità singola riportata nel decennale conflitto armato del Mali”, si legge nel comunicato.
Le indagini di Human Rights Watch hanno rivelato che nel corso di diversi giorni alla fine di marzo, le forze dell’esercito maliano e i soldati stranieri – identificati da diverse fonti come russi – avrebbero giustiziato in piccoli gruppi diverse centinaia di persone che erano state radunate a Moura.
In una dichiarazione rilasciata il primo aprile, il ministero della Difesa del Mali ha riferito che dal 23 al 31 marzo, l’esercito ha ucciso 203 “terroristi” e ne ha arrestati altri 51. Secondo il ministero l’esercito aveva agito su informazioni che suggerivano che gli islamisti armati stavano pianificando un “incontro con diversi Katibats (battaglioni)” a Moura.
“Gli abusi da parte dei gruppi islamisti armati non sono affatto una giustificazione per il deliberato massacro di persone in custodia da parte dell’esercito”, ha detto Corinne Dufka, direttore del Sahel di Human Rights Watch. “Il governo del Mali è responsabile di questa atrocità, la peggiore in Mali in un decennio, sia che sia stata compiuta dalle forze maliane o da soldati stranieri associati”.
Human Rights Watch ha parlato con 27 persone a conoscenza delle uccisioni, tra cui testimoni della zona di Moura e commercianti, leader della comunità, diplomatici stranieri e analisti della sicurezza. Moura è una città di circa 10.000 abitanti situata nell’area amministrativa di Djenné, nel Mali centrale, che dal 2015 è stata l’epicentro di violenze, abusi e spostamenti legati al conflitto.
Un residente che ha assistito a numerose esecuzioni prima di essere liberato dai soldati il 31 marzo ha detto a Hrw di aver “vissuto nel terrore, ogni minuto, ogni secondo pensando che sarebbe stato il mio turno di essere portato via e giustiziato. Anche dopo che mi è stato detto di andare, ho temuto che fosse una trappola. Mentre mi allontanavo, lentamente, tenevo la mano sul petto, trattenendo il respiro e aspettando che una pallottola mi attraversasse il corpo”.
Hrw sottolinea che le uccisioni sono avvenute in un drammatico picco di uccisioni illegali di civili e sospetti dalla fine del 2021 da parte di gruppi islamisti armati legati ad Al-Qaeda nel Maghreb Islamico (Aqim) e allo Stato Islamico nel Grande Sahara (Isgs), e dalle forze di sicurezza del governo del Mali. Gli islamisti armati hanno anche ucciso decine di personale delle forze di sicurezza dall’inizio del 2022. Human Rights Watch fa sapere che sta indagando separatamente sulla presunta uccisione di diverse centinaia di civili nel corso di diverse settimane a marzo da parte di presunte forze dell’Isgs nella regione di Menaka in Mali.
Da gennaio, i residenti della zona hanno descritto a Human Rights Watch la presenza “di decine di uomini armati bianchi, non francofoni, che partecipano a operazioni militari nelle città maliane centrali di Sofara, Ségou, Mopti, Diabaly e Belidanédji e dintorni”. I residenti hanno detto di credere che questi soldati fossero russi.
La stragrande maggioranza delle persone uccise dall’esercito maliano e dalle forze alleate erano uomini del gruppo etnico pastorale Peuhl, o Fulani, precisa Hrw.
Gli abitanti dei villaggi hanno detto che Moura è stata sotto il quasi controllo dei combattenti islamisti legati all’Aqim che imponevano regolarmente tasse (zakat) agli abitanti dei villaggi, minacciavano i civili che si rifiutavano di aderire al loro rigido codice di comportamento, e imponevano la Sharia (legge islamica) in tribunali che non aderivano agli standard del processo equo.
L’organizzazione di difesa dei diritti umani ricorda che le parti coinvolte nel conflitto armato in Mali, compresi i combattenti stranieri, sono obbligate a rispettare il diritto internazionale umanitario, o le leggi di guerra. Il diritto applicabile comprende l’articolo 3 comune alle Convenzioni di Ginevra del 1949 e il diritto internazionale consuetudinario. L’articolo 3 comune proibisce gli abusi contro “le persone che non prendono parte attiva alle ostilità”, compresi i combattenti catturati e i civili detenuti, come “la violenza alla vita e alla persona, in particolare l’omicidio di qualsiasi tipo, la mutilazione, il trattamento crudele e la tortura”. L’uccisione deliberata o altro abuso di una persona in custodia è un crimine di guerra. I comandanti le cui forze commettono crimini di guerra che non vengono fermati o impuniti possono essere penalmente responsabili come una questione di responsabilità di comando, precisa Hrw.
“Il governo del Mali dovrebbe urgentemente e imparzialmente indagare su queste uccisioni di massa, compreso il ruolo dei soldati stranieri”, ha detto Dufka. “Affinché tali indagini siano sufficientemente indipendenti e credibili, le autorità dovrebbero chiedere assistenza all’Unione Africana e alle Nazioni Unite”.