L’urina umana potrà essere usata per creare mattoni ecocompatibili. L’invenzione è stata messa a punto da studenti universitari sudafricani che hanno combinato l’urina con sabbia e batteri in un processo particolare che consente di produrre manufatti resistenti. «È essenzialmente lo stesso procedimento con il quale il corallo viene prodotto nell’oceano», ha detto Dyllon Randall, il supervisore del gruppo di studenti dell’Università di Città del Capo.
I normali mattoni devono essere cotti in forni ad alta temperatura che producono grandi quantità di anidride carbonica. Gli studenti di ingegneria dell’Università di Città del Capo hanno invece raccolto l’urina dai bagni degli uomini. Dopo aver ottenuto un fertilizzante solido, il liquido rimasto è stato utilizzato in un processo biologico per «coltivare» ciò che l’università chiama «bio-mattoni». Il processo è chiamato precipitazione carbonatica microbica. Un batterio produce un enzima che distrugge l’urea nelle urine, formando carbonato di calcio che «lega» la sabbia. Si ottengono così mattoni duri e grigi senza alcun procedimento di cottura. La forza e la forma dei bio-mattoni possono essere modificati secondo le necessità.