I sopravvissuti a esperienze traumatiche e altre persone bisognose di sostegno in Sierra Leone sono delusi dalla grave mancanza di servizi di salute mentale disponibili, a distanza di anni dalla fine della guerra civile e dell’epidemia di ebola. Lo afferma Amnesty International, che ieri ha presentato un nuovo rapporto intitolato “Si dimenticano di noi”.
Il rapporto evidenzia come l’impatto a lungo termine sulla salute mentale della guerra e dell’Ebola in Sierra Leone si continui a sentire a distanza di tempo, mentre i sopravvissuti continuano a lottare contro una serie di sintomi di angoscia, incluso il dolore duraturo.
Tuttavia, i servizi di salute mentale nel Paese sono ben lontani dal soddisfare i bisogni delle persone, a causa di molteplici barriere significative. Queste includono: mancanza di spesa pubblica; sostegno insufficiente dei donatori; una carenza di professionisti qualificati della salute mentale; concentrazione dei pochi servizi disponibili nelle città.
“In Sierra Leone, le persone hanno subito traumi orribili negli ultimi decenni e il paese sta ora affrontando anche le conseguenze della pandemia covid-19″, ha detto Rawya Rageh, senior crisis advisor di Amnesty International. “La Sierra Leone deve affrontare vincoli finanziari e le sfide di un sistema sanitario indebolito, ma la salute mentale non è un lusso, è un diritto umano fondamentale”.
Amnesty International chiede al governo di accelerare il processo di approvazione di una nuova legislazione sulla salute mentale per sostituire il discriminatorio “Lunacy Act” dell’era coloniale del 1902, al fine di allineare la legge nazionale con gli obblighi internazionali in materia di diritti umani.
L’esposizione ripetuta a traumi durante un conflitto rende le persone più inclini a sviluppare sintomi di disagio mentale. Molti sopravvissuti alla guerra civile hanno detto ad Amnesty International di aver visto le loro case e i loro villaggi rasi al suolo dalle forze ribelli. Molti hanno visto i loro cari uccisi a colpi d’arma da fuoco o hanno scoperto i loro corpi mentre correvano per salvarsi la vita.
Molte persone sono rimaste con lesioni fisiche permanenti e disabilità, dopo essere state colpite da proiettili o schegge. Cinque intervistati sono stati sottoposti a brutali amputazioni da parte delle forze ribelli.
Marie (nome di fantasia) ha detto ad Amnesty International che il suo villaggio è stato attaccato alla fine degli anni ’90 da forze ribelli che le hanno tagliato la mano sinistra. Ha detto: “Li ho implorati, ho detto, ‘Per favore, risparmiami nel nome di Dio’ … Hanno detto, ‘Noi siamo Dio qui, decidiamo se vivi o muori’”. Marie ha detto che i combattenti volevano lasciarla morire e che ha dovuto finire di tagliare lei stessa la sua mano sinistra per salvarsi la vita.
I sopravvissuti all’ebola hanno raccontato ad Amnesty International l’immenso travaglio psicologico che hanno subito a causa della malattia e delle sue conseguenze. Molti hanno descritto di essere stati così malati da non credere alla possibilità della sopravvivenza. Hanno detto che la confusione, la mancanza di informazioni e la cattiva gestione generale della crisi da parte del governo in quel momento hanno contribuito alla loro angoscia.
La maggior parte dei sopravvissuti all’Ebola intervistati ha affermato di essere stata profondamente colpita dallo stigma e dalla discriminazione che hanno subito anche dopo la guarigione. Molti hanno detto che i membri della comunità li hanno accusati di aver portato l’Ebola nelle loro aree.
Kaday (nome di fantasia) ha descritto la condivisione di una stanza d’ospedale con i suoi quattro fratelli dopo che tutti hanno contratto il virus nel 2014. Ha detto: “Sono morti e io sono stata l’unica a coprirli. Anche se stavo gocciolando, ho dovuto strisciare sul pavimento per coprirgli la faccia. ”
La maggior parte dei sopravvissuti all’Ebola intervistati continua ad affrontare varie complicazioni di salute, tra cui dolore e debolezza muscolare, problemi agli occhi, pressione sanguigna irregolare e perdita di memoria. Diversi sopravvissuti all’Ebola hanno affermato che il covid-19 ha riportato ricordi angoscianti e ha ravvivato la loro persistente paura della morte.
In Sierra Leone, come in varie altre parti delmondo, rimane uno stigma importante sulle condizioni di salute mentale, con miti comuni che li attribuiscono a cause soprannaturali. Le persone con disagio psicologico e condizioni di salute mentale spesso subiscono abusi, ma il governo non ha compiuto sforzi sufficienti per contrastarli attraverso la sensibilizzazione del pubblico e campagne di informazione.
Nonostante l’evidente immenso bisogno, l’offerta di cure per la salute mentale è scarsa. Con una popolazione di sette milioni di persone, la Sierra Leone ha solo circa 20 infermieri di salute mentale e tre psichiatri.
Il numero molto limitato di infermieri di salute mentale collocati negli ospedali generali del paese riceve un sostegno del tutto insufficiente, sopportando condizioni di lavoro difficili e mancando di disposizioni formali di trasporto per le visite domiciliari.
Dei 25 sopravvissuti alla guerra e all’ebola intervistati da Amnesty International, 15 hanno affermato di non essere a conoscenza di alcun servizio di consulenza psicologica attualmente offerto, né tramite le strutture sanitarie governative né le ong. Nel complesso, i servizi formali di salute mentale disponibili rimangono estremamente centralizzati; c’è una netta carenza di assistenza basata sulla comunità.