Thérèse Rivière è una figura ancora poco conosciuta, ma straordinariamente interessante e sfaccettata: etnologa, fotografa, curatrice e studiosa della cultura materiale, è una figura che merita particolare attenzione da parte di chi si interessa all’Africa e alle sue culture.
Tra il 1935 e il 1936 Rivière lavorò nell’Aurès, in Algeria, insieme a Germaine Tillion, entrando in contatto con i Chaouia, popolazione amazigh dell’Algeria orientale, in gran parte sedentaria ma dedita anche alla pastorizia e alla transumanza, organizzata in tribù e comunità locali. Rivière ne studiò la vita quotidiana, le tecniche agricole e artigianali, l’abbigliamento, gli oggetti, le abitazioni e le pratiche sociali. Raccolse centinaia di manufatti, realizzò migliaia di scatti fotografici, registrò canti e musiche su cilindri fonografici. A rendere particolarmente prezioso il suo lavoro, però, non è l’elemento quantitativo ma la qualità del suo sguardo. Le sue fotografie, non limitandosi a classificare o a illustrare, restituiscono persone, gesti, attività e ambienti con una vicinanza che, per l’epoca, appare sorprendentemente non convenzionale.
Per decenni questo patrimonio è stato dimenticato. Fu soprattutto l’etnologa Fanny Colonna, profonda conoscitrice dell’Aurès, a riportarlo alla luce. Nel 1987 curò Aurès/Algérie, 1935-1936, volume che raccoglieva le fotografie di Rivière, contribuendo in modo decisivo alla riscoperta della sua figura e del suo lavoro.
A distanza di quasi quarant’anni arriva un nuovo libro che ne ripercorre la storia, la sofferenza e i meriti: Thérèse Rivière. Storia di uno sguardo di Anna Chiara Cimoli, pubblicato da Nomos Edizioni. Un volume di 250 pagine, riccamente illustrato, ricostruisce la parabola di una donna straordinaria e ci interroga sul modo in cui ancora oggi guardiamo e raccontiamo l’Africa.
