Il terrorismo in atto oggi nello spazio saheliano è caratterizzato da forme organizzative particolarmente simili a quelle osservate nella guerriglia in America Latina negli anni Sessanta e Settanta. Lo pensa il presidente del Niger, Mohamed Bazoum, che nel corso del Forum sulla pace e la sicurezza in Africa a Dakar, ha voluto condividere con i partecipanti una sua lettura del fenomeno del terrorismo e dei gruppi armati che invadono il Sahel, tra cui il suo Paese.
di Celine Camoin
“Quando leggo le schede che riguardano l’organizzazione di questi movimenti, scopro una descrizione della realtà che mi ricorda le mie letture di Regis Debray e Che Guevara. Le basi terroristiche sono infatti organizzate sul modello dei focos, come descritto da Debray. Un modello che non è andato bene nelle guerre dei movimenti di liberazione nazionale in Africa, né durante le guerriglie tentate in Camerun, Rd Congo e Niger nei primi anni 60”. Il presidente nigerino trova “a dir poco sorprendente che questo modello di guerra ricompaia più di 50 anni dopo, per di più con un successo tecnico sproporzionato rispetto a quanto accaduto all’epoca. Tanto più che le organizzazioni terroristiche in oggetto hanno una struttura intellettuale debole, al contrario delle esperienze degli anni Sessanta, quando i movimenti rivoluzionari erano guidati da quadri politici reali, di livello significativo”.
Come capire un fenomeno del genere? In che modo i due contesti sono così dissimili da dar luogo a una tale discrepanza? Si interroga Bazoum. Che offre spunti di risposta: “Questa differenza è dovuta al fatto che i progressi tecnologici ora consentono ai gruppi ribelli di accedere a una serie di mezzi, che all’epoca erano appannaggio delle forze statali. (…) A questo proposito hanno perfino un certo vantaggio sugli eserciti, poter distruggere le antenne dei telefoni cellulari ovunque le considerino di intralcio alla loro azione”.
D’altra parte, fa presente il presidente del Niger, tra tutti i progressi della scienza e della tecnologia, “i progressi nel campo degli armamenti di base sono quelli che sono oggetto di maggiore accessibilità. Questa verità è ancora più vera nell’attuale contesto del Sahel, dove i gruppi criminali vengono riforniti di armi dalla Libia.”
E a proposito di Libia, Bazoum ricorda che ai tempi del colonnello Gheddafi, il Paese era seduto su una polveriera, e che le circostanze della caduta del suo regime hanno messo queste numerose armi alla portata di gruppi criminali che hanno generato reti di traffici attraverso le quali i Paesi del Sahel ne sono stati letteralmente inondati. Inoltre, “la guerra tra le diverse fazioni in lizza per il potere in Libia, molto contesa, ha causato interferenze internazionali che hanno messo a dura prova Paesi, a volte molto ricchi, che hanno scaricato armi come mai visto altrove. Questo straripamento di armi è stato convogliato nel Sahel e da allora è servito ad alimentare i vari focolai terroristici nonché i numerosi gruppi di banditi criminali che operano nell’area, soprattutto in Nigeria”.
Il risultato è che mai, in nessuna parte del mondo, i gruppi ribelli sono stati in grado di accedere alle stesse armi delle forze legali che stanno combattendo, come fanno oggi nel Sahel. “Ho persino la debolezza di pensare che per certe armi la proporzione tra i terroristi sia superiore a quella detenuta dalle forze regolari”, ha confessato Bazoum. Questo è particolarmente vero con i lanciarazzi Rpg e i fucili mitragliatori M80, che sono le armi principali in queste guerre. I movimenti rivoluzionari degli anni ’60 erano noti per la povertà delle loro armi e per il caratteristico squilibrio degli equilibri di potere rispetto alle truppe regolari in quest’area. I gruppi terroristici attualmente operanti nel Sahel si contraddistinguono invece per il carattere sofisticato e per la notevole quantità di armi e munizioni, acquistate a bassissimo costo attraverso le reti di contrabbando libiche.
L’altra grande protagonista di questa guerra è la motocicletta a 2 ruote. “È il principale fattore alla base del vantaggio tattico dei gruppi armati non statali, la loro estrema mobilità”, afferma il presidente Bazoum. Quando si conoscono anche le caratteristiche fisiche del terreno su cui operano i terroristi, consistenti nell’assenza di strade e in una certa densità di vegetazione arborea in alcuni punti, si comprende il vantaggio di utilizzare questo mezzo, n opposizione alle forze regolari che utilizzano mezzi meccanizzati molto scomodi a causa della loro pesantezza e lentezza.
Oltre ai fattori tecnici a loro favorevoli, i gruppi terroristici hanno per loro il vantaggio della conoscenza del campo e del loro stile di vita pastorale che li rende uomini vissuti nella sofferenza dovuta alle privazioni e alle fatiche della vita nel paese giorno per giorno. “Per un giovane pastore, passare dall’andare a piedi a andare in moto offre comfort e prestigio. Esattamente come passare dal bastone al Kalashnikov. I giovani che si uniscono alle organizzazioni terroristiche si sentono euforici per le meraviglie a cui hanno accesso, il che dà loro una sensazione di autostima fantastica”, ha spiegato Bazoum nel suo discorso a Dakar. Le vittorie piuttosto facili ottenute contro gli eserciti regolari hanno anche permesso loro di esercitare un’influenza psicologica su di loro, rafforzando così i loro pregiudizi ancestrali di pastori nei confronti dei contadini.
I movimenti terroristici del Sahel, inoltre, beneficiano di condizioni di accesso a risorse finanziarie senza precedenti per una ribellione. Il nord del Mali è stato per quasi due decenni un’area senza legge dove si è sviluppata un’economia criminale, in particolare intorno al traffico di droga transahariano verso l’Europa e l’Asia. Organizzazioni terroristiche locali, rami di Al Qaeda e dell’Isis sono coinvolte in questo traffico, che fornisce loro denaro, così come i riscatti astronomici pagati da alcuni paesi per liberare i loro cittadini tenuti in ostaggio. La presenza di numerosi giacimenti auriferi nella zona ha incoraggiato le attività di estrazione dell’oro sotto il loro controllo, il che consente loro anche di aumentare le proprie capacità finanziarie.
“Ma in questo momento, precisa il capo di Stato nigerino, una buona parte dei loro soldi proviene da estorsioni, furti di bestiame su larga scala e tasse a cui regolarmente sottopongono tutti nelle vaste aree in cui viaggiano sulle loro motociclette. Dopo la generalizzazione su larga scala di queste tasse e il furto di bestiame, le vocazioni si sono particolarmente sviluppate e il numero di giovani pastori che si uniscono a gruppi terroristi è solo aumentato”.
Un altro aspetto molto caratteristico di questi movimenti, all’opposto delle esperienze rivoluzionarie degli anni ’60, è che i leader terroristi vivono generalmente nella loro terra, non molto lontano dalle loro famiglie. Pertanto, vedono le loro famiglie quasi normalmente e godono di tutti i vantaggi che derivano da una situazione del genere. Come travestirsi da pacifici pastori al passaggio di una pesante operazione militare, avvistata da lontano.
I gruppi terroristici, responsabili di una sempre maggiore insicurezza nel Sahel, hanno anche un tallone d’Achille, che “risiede nella mancanza di un progetto sociale, nella sua debole leadership politica e nella conseguente incapacità di impostare qualsiasi forma di amministrazione”, ha sottolineato Bazoum. “Se all’inizio Al Qaeda nel Maghreb islamico, occupando il nord del Mali attraverso i suoi affiliati locali, affermava di voler istituire la sharia, anche di fondare un Emirato islamico, è stato soprattutto perché si appoggiava principalmente su capi algerini e sahrawi. Ora che questi quadri non ci sono più, la sua retorica islamista si riferisce più alle sue origini che a un’etica alla base di un progetto reale”, spiega Bazoum, che ritiene necessaria la distinzione tra il Gruppo di sostegno all’Islam e ai musulmani (Gsim) e lo Stato islamico nel Grande Sahara.
“In verità – ha proseguito – nella misura in cui il terrorismo è diventato un mezzo per guadagnarsi da vivere, ha attirato a sé tutti i banditi che vivono di vari traffici transfrontalieri che tradizionalmente hanno perlustrato lo spazio (bracconieri, tagliatori di strade, trafficanti di carburante, di tramadol, ecc.) . Ciò che è in atto oggi consiste in una miscela di diverse strategie collegate tra loro, almeno in Niger, nel nord del Mali e nell’est del Burkina Faso, al di là degli slogan, in una violenza avida che impone un’oppressiva coperta di piombo sulle popolazioni”. Popolazioni derubate del loro bestiame, sottoposte a tasse esorbitanti e tenute in scacco da un terribile terrore. “Questa è una conseguenza di un fenomeno concomitante di jihadizzazione del banditismo e banditizzazione della Jihad”, ha chiarito Bazoum.
I terroristi, ha poi aggiunto, vivono non dentro ma accanto alle comunità e a loro spese, imponendo la loro sottomissione con la violenza. “Questi movimenti non hanno lo scopo di costruire qualche progetto; non immaginano altro che il bottino di cui vivono in questo momento, essendo l’istante la loro unica temporalità”. Tuttavia –afferma il presidente nigerino – “se il terrorismo saheliano che si spaccia per islamista non è portatore di alcun vero progetto politico, le sue azioni violente hanno, d’altra parte, effetti politici reali e persino sproporzionati. Infatti, la pressione esercitata sulle popolazioni attraverso omicidi etnici e racket dà luogo a situazioni di desolazione trasmesse dai social network che a loro volta creano una psicosi particolarmente traumatica”. Questa psicosi sta colpendo gravemente il morale di tutto il Paese e creando un bisogno di sicurezza segnato dall’impazienza. “Ciò porta a un sentimento deleterio esacerbato dai social media e sfruttato opportunisticamente dai partiti politici di opposizione e da una parte della società civile”, ha detto Bazoum, ricordando l’angoscia che attanagliava le popolazioni che avevano delegittimato il regime del presidente Amadou Toumani Touré in Mali e portato alla sua caduta in Mali durante il mese di marzo 2012. Allo stesso modo, se nell’agosto 2020 la coalizione M5-Rfp è stata in grado di mobilitare grandi folle e provocare la caduta del presidente Ibrahim Boubacar Keita, “più a causa del trauma generato dall’insicurezza che delle accuse di malgoverno mosse contro di lui”, ritiene Bazoum.
Le organizzazioni terroristiche operanti nel Sahel, “animate da pastori incolti, operanti senza alcun progetto politico hanno comunque saputo riuscire a dividere localmente tra loro le comunità etniche, screditando gli Stati ai loro occhi da seminare i semi dei dubbi sulla loro capacità di garantire la loro sicurezza e promuovere una campagna diffamatoria contro i loro alleati internazionali nella loro lotta comune contro il terrorismo”, ha proseguito il presidente nigerino, continuando: “Se bastano 4 banditi su 2 motociclette per massacrare decine di persone che vivono in un villaggio molto isolato per provocare uno shock nazionale, la porta è dunque spalancata alle più deliranti teorie del complotto il cui destino non è nella specie che è il sintomo del stato di demoralizzazione delle società vittime di questo flagello”.
In conclusione, il presidente nigerino suggerisce che gli Stati del Sahel impostino una strategia militare adeguata alle sfide consistenti nell’uso di tecniche e mezzi atti a rendere la guerra il più asimmetrica possibile. Ha auspicato un supporto più personalizzato dai loro partner focalizzato su intelligence, supporto aereo e sviluppo di capacità per i loro eserciti. Per quanto riguarda l’intelligence, “il grande errore dei partner è il loro debole coinvolgimento nella lotta al traffico di armi dalla Libia, che è però il parametro più importante nella prevalenza di questo terrorismo”, ha detto Bazoum a Dakar. Infine, ritiene, i Paesi del Sahel necessitano di risorse finanziarie eccezionali, il cui accesso richiede “un’esenzione dalle tradizionali regole di finanziamento stabilite dalle istituzioni finanziarie internazionali, in mancanza delle quali la loro azione resterà sempre molto insufficiente”.