di Enrico Casale
Negli ultimi anni, Eswatini ha raggiunto importanti traguardi nella gestione dei morsi di serpente, riducendo a zero i decessi nella stagione estiva del 2023. Tuttavia, questi progressi sono minacciati dai tagli ai finanziamenti, aggravati dalla sospensione degli aiuti USA decisa dall’amministrazione Trump.
Eswatini, negli ultimi anni, ha compiuto significativi progressi nella lotta contro il morso di serpente. Tuttavia, questi successi sono minacciati dai tagli ai finanziamenti, aggravati dal recente congelamento degli aiuti esteri statunitensi deciso dall’amministrazione di Donald Trump.
Secondo un’inchiesta del Bureau of Investigative Journalism (www.thebureauinvestigates.com), nel 2023, il morso di serpente ha causato circa 20.000 morti nella sola Africa subsahariana. La situazione è aggravata da antidoti inefficaci, regolamentazioni carenti e da pratiche ritenute dagli esperti “poco serie”. Eswatini, tuttavia, si è distinto per aver registrato per la prima volta nel 2023 zero decessi nella sua stagione estiva, quando i tassi di mortalità sono generalmente elevati mentre in passato si arrivava a più di 60 decessi all’anno nel Paese.
Un ruolo centrale in questa trasformazione è stato svolto dalla Luke Commission, un ospedale specializzato nel trattamento dei morsi di serpente. Tuttavia, all’inizio di febbraio 2025, la struttura ha dovuto chiudere le porte alla maggior parte dei pazienti a causa dell’improvvisa sospensione dei finanziamenti da parte dell’Usaid, l’agenzia per gli aiuti esteri degli Stati Uniti. La Luke Commission ha dichiarato che il taglio ha avuto un impatto devastante sulla sua capacità di operare e che la sostenibilità del programma resta una preoccupazione.
Thea Litschka-Koen, esperta di morsi di serpente e fondatrice della Eswatini Antivenom Foundation, ha espresso profonda preoccupazione per il futuro. Secondo lei, senza un’adeguata assistenza sanitaria, il Paese rischia di tornare a perdere 60 vite all’anno. Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha elogiato l’approccio dell’Eswatini, che combina educazione, accesso a medicinali efficaci e un sistema di tracciamento obbligatorio dei casi di morso di serpente.
Eswatini ha sviluppato un antidoto specifico in collaborazione con l’Instituto Clodomiro Picado del Costa Rica, un passo fondamentale per garantire cure efficaci. Tuttavia, la domanda instabile sul mercato degli antidoti e i tagli ai finanziamenti potrebbero compromettere i progressi compiuti. Un portavoce del Dipartimento di Stato Usa ha dichiarato che la sospensione degli aiuti durerà 90 giorni per una revisione delle priorità di finanziamento.