All’inizio di quest’anno, la dottoressa che guida gli sforzi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per prevenire gli abusi sessuali si è recata in Congo per affrontare il più grande scandalo sessuale conosciuto nella storia dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite, l’abuso di oltre 100 donne locali da parte di personale e altre persone durante l’epidemia di Ebola.
Secondo un rapporto interno dell’Oms sul viaggio della dottoressa Gaya Gamhewage a marzo, una delle donne abusate che ha incontrato ha dato alla luce un bambino con “una malformazione che ha richiesto un trattamento medico speciale”, il che significa costi ancora maggiori per la giovane madre in uno dei Paesi più poveri del mondo.
Per aiutare le vittime come lei, l’Oms ha versato 250 dollari a testa ad almeno 104 donne in Congo che dicono di essere state abusate o sfruttate sessualmente da funzionari impegnati a fermare l’Ebola. Secondo i documenti interni ottenuti dall’Associated Press (Ap), questa somma per ogni vittima è inferiore alle spese di un solo giorno per alcuni funzionari delle Nazioni Unite che lavorano nella capitale congolese – e 19 dollari in più di quanto Gamhewage ha ricevuto al giorno durante la sua visita di tre giorni.
L’importo copre le spese di vita tipiche per meno di quattro mesi in un Paese in cui, secondo i documenti dell’Oms, molte persone sopravvivono con meno di 2,15 dollari al giorno.
Secondo quanto riportato da Ap, i pagamenti alle donne non sono stati gratuiti. Per ricevere i contanti, dovevano completare dei corsi di formazione destinati ad aiutarle ad avviare “attività generatrici di reddito”. I pagamenti sembrano tentare di aggirare la politica dichiarata dell’Onu di non pagare risarcimenti, includendo il denaro in quello che viene definito un “pacchetto completo” di supporto.
Molte donne congolesi che hanno subito abusi sessuali non hanno ancora ricevuto nulla. In un documento confidenziale del mese scorso, l’Oms ha dichiarato che circa un terzo delle vittime conosciute era “impossibile da rintracciare”. L’Oms ha dichiarato che quasi una dozzina di donne ha rifiutato l’offerta.
Il totale di 26.000 dollari che l’Oms ha fornito alle vittime equivale a circa l’1% dei 2 milioni di dollari del “fondo di assistenza ai sopravvissuti” creato dall’agenzia Onu per le vittime di abusi sessuali, principalmente in Congo. In alcune interviste, i beneficiari hanno dichiarato all’Ap che il denaro ricevuto era appena sufficiente, ma che volevano ancora giustizia.
Paula Donovan, co-direttrice della campagna Code Blue per eliminare quella che definisce l’impunità per i comportamenti sessuali scorretti all’interno delle Nazioni Unite, ha definito “perversi” i pagamenti dell’Oms alle vittime di abusi e sfruttamento sessuale, riferisce Ap. “Non è inaudito che le Nazioni Unite diano alle persone del denaro di avviamento in modo che possano incrementare i loro mezzi di sostentamento, ma combinare questo con un risarcimento per un’aggressione sessuale o un crimine che porta alla nascita di un bambino è impensabile”, ha detto.
L’obbligo per le donne di frequentare un corso di formazione prima di ricevere il denaro crea condizioni scomode per le vittime di abusi che cercano aiuto”, ha aggiunto Donovan.
Le due donne che si sono incontrate con la Gamhewage le hanno detto che ciò che desideravano di più era che “i colpevoli fossero portati a rispondere delle loro azioni in modo che non potessero fare del male a nessun altro”, si legge nei documenti dell’Oms. Le donne non sono state nominate. “Non c’è nulla che possiamo fare per rimediare (agli abusi e allo sfruttamento sessuale)”, ha detto Gamhewage all’Ap in un’intervista.
L’Oms ha da parte sua dichiarato all’Ap che i criteri per determinare il “pacchetto per le vittime sopravvissute” includevano il costo del cibo in Congo e “le linee guida globali per non erogare più contanti di quanto sarebbe ragionevole per la comunità, al fine di non esporre i destinatari a ulteriori danni”. Gamhewage ha dichiarato che l’Oms sta seguendo le raccomandazioni degli esperti delle organizzazioni caritatevoli locali e di altre agenzie delle Nazioni Unite. “Ovviamente non abbiamo fatto abbastanza”, ha detto Gamhewag aggiungendo che l’Oms chiederà direttamente ai sopravvissuti quale ulteriore sostegno desiderano.
Almeno una donna che ha detto di essere stata sfruttata sessualmente e ingravidata da un medico dell’Oms ha negoziato un risarcimento che i funzionari dell’agenzia hanno approvato, tra cui un appezzamento di terreno e l’assistenza sanitaria. Il medico ha anche accettato di pagare 100 dollari al mese fino alla nascita del bambino in un accordo “per proteggere l’integrità e la reputazione dell’Oms”.
Ma nelle interviste rilasciate all’Ap, altre donne che dicono di essere state sfruttate sessualmente dal personale dell’Oms hanno affermato che l’agenzia non ha fatto abbastanza.
Alphonsine, 34 anni, ha detto di essere stata costretta a fare sesso con un funzionario dell’Oms in cambio di un lavoro come addetta al controllo delle infezioni con il team di risposta all’Ebola nella città di Beni, nel Congo orientale, epicentro dell’epidemia del 2018-2020. Come altre donne, non ha condiviso il suo cognome per paura di rappresaglie. Ap riferisce che Alphonsine ha confermato di aver ricevuto 250 dollari dall’Oms, ma l’agenzia le ha detto che doveva seguire un corso di pasticceria per ottenerli.
I documenti interni consultati da Ap mostrano che le spese per il personale assorbono più della metà degli 1,5 milioni di dollari che l’Oms ha stanziato per la prevenzione degli abusi sessuali in Congo per il 2022-2023, ovvero 821.856 dollari. Un altro 12% è destinato alle attività di prevenzione e il 35%, pari a 535.000 dollari, è destinato al “supporto alle vittime”, che secondo Gamhewage comprende assistenza legale, trasporto e sostegno psicologico. Questo budget è separato dal fondo di assistenza ai sopravvissuti di 2 milioni di dollari, che assiste le vittime a livello globale.
L’ufficio dell’Oms per il Congo ha un budget totale di circa 174 milioni di dollari e il suo principale finanziatore è la Fondazione Bill & Melinda Gates.
L’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite continua a lottare per far sì che gli autori di abusi e sfruttamento sessuale rispondano delle loro azioni in Congo. Un gruppo di esperti incaricato dall’Oms ha trovato almeno 83 responsabili durante la risposta all’Ebola, tra cui almeno 21 membri del personale dell’Oms. La più giovane vittima conosciuta aveva 13 anni.
Nel maggio 2021, un’inchiesta dell’Ap aveva rivelato che i vertici dell’Oms erano stati informati dello sfruttamento sessuale durante gli sforzi dell’agenzia per arginare l’Ebola, anche mentre gli abusi si stavano verificando, ma non hanno fatto molto per fermarli. Nessun dirigente, compresi alcuni che erano a conoscenza degli abusi durante l’epidemia, è stato licenziato.
Dopo anni di pressioni da parte delle autorità congolesi, i documenti interni dell’Organizzazione riportano che l’agenzia ha condiviso con loro informazioni su 16 presunti responsabili di abusi e sfruttamento sessuale legati all’Oms durante l’epidemia di Ebola.
Ma l’Oms non ha fatto abbastanza per disciplinare il suo personale, ha dichiarato un’altra donna congolese che ha detto di essere stata costretta a fare sesso con un dipendente per ottenere un lavoro durante l’epidemia. Anche lei ha ricevuto 250 dollari dall’OMS dopo aver frequentato un corso di pasticceria.
Audia, 24 anni, ha raccontato all’Ap di essere rimasta incinta quando un funzionario dell’Oms l’ha costretta ad avere rapporti sessuali per ottenere un lavoro durante l’epidemia. Ora ha una figlia di cinque anni e ha ricevuto dall’Omsun sussidio di 250 dollari “davvero insufficiente” dopo aver frequentato corsi di sartoria e pasticceria.
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