Le autorità della Repubblica Democratica del Congo hanno preso di mira i leader dei partiti politici di opposizione, limitando le loro libertà fondamentali e arrestando i funzionari del partito da maggio di quest’anno. Lo ha denunciato Human Rights Watch (Hrw) in una nota nella quale si legge che “il giro di vite si sta svolgendo in un clima di crescente tensione politica in vista della campagna elettorale per le elezioni presidenziali, che inizierà il 19 novembre”.
Le elezioni generali sono previste per il 20 dicembre e Hrw ricorda che le autorità congolesi hanno l’obbligo, in base alle leggi regionali e internazionali sui diritti umani, di garantire i diritti alla libertà di espressione, associazione, riunione pacifica e movimento. Le autorità devono porre fine agli arresti arbitrari e rispettare pienamente i diritti al giusto processo delle persone detenute.
“La recente ondata di arresti e restrizioni delle libertà fondamentali da parte delle autorità congolesi sta prendendo di mira i candidati presidenziali dell’opposizione e i loro principali funzionari”, ha dichiarato Thomas Fessy, ricercatore senior sul Congo di Human Rights Watch. “Il governo dovrebbe urgentemente garantire che i candidati dell’opposizione, i loro sostenitori e tutti i congolesi possano esprimere liberamente le loro opinioni e tenere manifestazioni pacifiche in vista delle elezioni di dicembre”.
L’organizzazione di difesa dei diritti umani riporta una serie di casi. Il 23 maggio, la polizia ha impedito al convoglio di Moïse Katumbi, leader del partito di opposizione Ensemble pour la République (Insieme per la Repubblica), di entrare nella provincia di Kongo-Central, appena a sud di Kinshasa, dove aveva in programma di tenere diversi incontri e comizi politici. Gli agenti di polizia hanno bloccato i veicoli di Katumbi e dei suoi collaboratori su istruzioni del governatore provinciale, Guy Bandu Ndungidi. Citando ragioni di sicurezza, Ndungidi aveva detto a Katumbi di rimandare i suoi piani e di organizzare un viaggio di un giorno in un’unica località, invece di un tour provinciale, ma lui aveva rifiutato.
Il 25 maggio, la polizia ha impedito ai candidati dell’opposizione Katumbi, Martin Fayulu, Delly Sesanga, Matata Ponyo e ai loro sostenitori di riunirsi davanti alla Commissione elettorale nazionale indipendente. Le autorità avevano precedentemente ordinato loro di non tenere un sit-in per protestare contro quello che avevano descritto come “il caotico processo elettorale”.
La polizia ha usato gas lacrimogeni per disperdere la folla e ha picchiato alcuni dei manifestanti. In risposta, alcuni manifestanti hanno lanciato pietre e proiettili contro le forze di sicurezza. Due giorni dopo, le autorità hanno vietato un’altra manifestazione dell’opposizione nella città meridionale di Lubumbashi e la polizia ha bloccato le strade per impedire ai manifestanti di riunirsi.
Human Rights Watch aveva già documentato la violenta repressione di una manifestazione pacifica di diversi partiti dell’opposizione il 20 maggio. La polizia ha arrestato decine di persone e ne ha ferite gravemente almeno 30, tra cui un bambino.
Il 30 maggio, agenti dell’intelligence militare hanno arrestato il principale consigliere di Katumbi, Salomon Kalonda, sulla pista dell’aeroporto N’djili di Kinshasa, mentre si stava imbarcando su un volo con Katumbi e i suoi collaboratori. Kalonda è stato trattenuto presso la sede dell’intelligence militare fino al 10 giugno, poi è stato trasferito nel carcere militare di Ndolo, a Kinshasa.
Parlando con i media il 5 giugno, il consulente legale dell’intelligence militare, il colonnello Kangoli Ngoli, ha dichiarato che Kalonda è stato accusato di possesso illegale di un’arma e di aver minato la sicurezza dello Stato. Ha affermato che Kalonda è stato in contatto con il gruppo armato M23 e i suoi sostenitori ruandesi “per rovesciare l’amministrazione in carica in [Congo] con ogni mezzo”.
L’8 giugno, i ministri del governo e l’intelligence militare hanno organizzato un incontro con diversi ambasciatori stranieri per presentare quelle che, secondo i funzionari, erano prove a sostegno delle loro affermazioni. Il 14 agosto, Kalonda è stato formalmente accusato di tradimento, oltre che di aver ricevuto documenti riservati e di aver incitato il personale militare “a commettere atti contrari al proprio dovere”.
Il fratello di Kalonda, Moïse Della, ha raccontato a Human Rights Watch che dopo l’arresto, la polizia ha perquisito le residenze di Kalonda a Kinshasa e Lubumbashi e le proprietà di alcuni membri della sua famiglia, compresa la casa della madre 85enne. “Hanno rotto il suo letto e le finestre della sua camera da letto, così come gli armadi e il comò”, ha detto Della. “È davvero traumatizzata. È musulmana, ma quel venerdì non è potuta andare a pregare in moschea… Hanno messo a soqquadro la sua casa e le hanno preso le videocassette del Corano”. Agenti dell’intelligence militare hanno anche perquisito la residenza di Katumbi a Kinshasa.
L’arresto, la detenzione e le perquisizioni apparentemente abusive nelle case dei membri della famiglia di Kalonda sollevano serie preoccupazioni circa gli sforzi politicamente motivati per intimidire l’opposizione politica, ha dichiarato Human Rights Watch. Fonti diplomatiche e delle Nazioni Unite hanno dichiarato all’organizzazione di temere che l’arresto di Kalonda possa essere motivato politicamente.
Il 20 giugno, membri della Guardia Repubblicana, un’unità militare che protegge il presidente, hanno arrestato un altro candidato presidenziale dell’opposizione, Franck Diongo, a Kinshasa, accusandolo di possesso illegale di un’arma. Il candidato è stato trattenuto presso il quartier generale dell’intelligence militare e poi trasferito nel carcere militare di Ndolo l’8 luglio, dopo un’udienza con un procuratore militare. È stato rilasciato senza accuse il 15 luglio.
Chérubin Okende, un deputato di 61 anni e portavoce del partito politico di Katumbi, è stato trovato morto con ferite d’arma da fuoco nella sua auto a Kinshasa il 13 luglio. Il governo congolese ha subito effettuato due arresti, ha denunciato l’”assassinio” e ha annunciato un’inchiesta che coinvolge “i servizi stranieri dei Paesi amici” per garantire la trasparenza.
Esperti forensi della Missione di Stabilizzazione delle Nazioni Unite in Congo (Monusco), ufficiali di polizia dell’Onu ed esperti sudafricani e belgi sembrano fornire assistenza agli investigatori congolesi, ha dichiarato un parente di Okende e fonti diplomatiche e dell’Onu. “L’indagine sull’uccisione di Okende dovrebbe essere credibile, imparziale e trasparente e tutti i responsabili dovrebbero essere adeguatamente perseguiti”, ha precisato Human Rights Watch.
“In molti casi recenti, il sistema giudiziario del Congo e le agenzie di sicurezza statali – compresi i servizi di intelligence, la polizia e la Guardia Repubblicana – hanno agito in modo fazioso”, si legge nel documento di Human Rights Watch. In un memorandum inviato alla Commissione nazionale per i diritti umani il 15 luglio, diversi gruppi della società civile congolese hanno chiesto al governo di porre fine agli arresti e alle detenzioni arbitrarie dei servizi segreti.
Secondo Hrw, la repressione governativa sta avendo un impatto anche sulla copertura mediatica dei partiti politici di opposizione. Il gruppo per la libertà di stampa Journalists in Danger (Jed) ha dichiarato il 31 luglio di essere profondamente preoccupato per “l’aumento degli atti di intolleranza e di violenza fisica contro i giornalisti da parte dei sostenitori dei partiti politici” mentre coprono eventi politici. Ad esempio, il 29 luglio a Kananga, presunti sostenitori del partito al potere hanno lanciato sassi che hanno colpito almeno quattro giornalisti e sei cameraman che coprivano Sesanga, anch’egli colpito.
L’Ufficio congiunto delle Nazioni Unite per i diritti umani ha riferito ad agosto che “il contesto pre-elettorale in [Congo] è sempre più caratterizzato da un restringimento dello spazio civico e da violenze politiche ed elettorali, arresti e detenzioni arbitrarie, rapimenti e minacce contro gli oppositori politici, uso eccessivo della forza contro manifestanti pacifici, discorsi di odio e incitamento alla violenza”. L’ufficio ha avvertito che tali abusi “rischiano di danneggiare la credibilità del processo elettorale” e “aumentano il rischio di violenza”.
In una dichiarazione congiunta, gli Stati Uniti, la delegazione dell’Unione Europea, diversi Paesi membri dell’Ue, il Giappone e il Regno Unito hanno recentemente espresso preoccupazione per “l’uso eccessivo della forza in risposta alle recenti manifestazioni, le restrizioni imposte alla libertà di movimento e gli arresti arbitrari”.