Il Comitato per la protezione dei giornalisti (Cpj) ha chiesto alle autorità etiopi di rilasciare cinque giornalisti detenuti da circa tre anni in attesa di processo, sostenendo che subiscono pressioni affinché ammettano il loro coinvolgimento in un’insurrezione armata e si scusino in cambio della libertà. I giornalisti Gobeze Sisay, Meskerem Abera, Genet Asmamaw, Dawit Begashaw e Abay Zewdu sono stati arrestati nel 2023 con l’accusa di terrorismo, in relazione ai loro reportage sui disordini nella regione di Amhara.
Muthoki Mumo, coordinatore del programma Africa del Cpj, ha accusato le autorità etiopi di aver tentato di fare pressione sui giornalisti affinché confessassero crimini che hanno negato in tribunale. «Le autorità devono smettere di umiliare e manipolare» i cinque giornalisti, ha affermato Mumo, chiedendo il ritiro delle accuse e il rilascio dei giornalisti, affinché possano continuare il loro lavoro.
Secondo il Cpj, il loro avvocato, Solomon Gezahagn, ha affermato che i cinque si sono rifiutati di firmare o scrivere lettere di scuse che considerano autoincriminanti. Ha inoltre affermato che i funzionari del carcere hanno separato i giornalisti dagli altri detenuti e li hanno minacciati nel tentativo di costringerli a preparare le proprie versioni di una bozza di documento fornita dal governo. Secondo quanto riportato dall’avvocato, le lettere proposte richiederebbero ai giornalisti di «assumersi la responsabilità» della crisi, dei decessi e della distruzione di proprietà associati a quella che il governo ha descritto come una lotta «estremista», di promettere di non intraprendere attività simili e di accettare provvedimenti governativi non specificati in caso di violazione dell’impegno.
Il procedimento legale contro i giornalisti è ancora in corso. A febbraio, un tribunale federale ha stabilito che vi erano prove sufficienti per procedere con il caso congiunto contro Gobeze, Meskerem, Genet e Dawit. L’udienza di difesa è stata ripetutamente rinviata ed è ora prevista per il 19 novembre. Un altro procedimento contro Abay è ancora in corso, in attesa di una decisione sulla sufficienza delle prove presentate dall’accusa. La prossima udienza è fissata per il 16 ottobre. In caso di condanna, i giornalisti potrebbero rischiare l’ergastolo o la pena di morte.
Secondo il Cpj, Gobeze, un giornalista di The Voice of Amhara, è stato arrestato a Gibuti nel maggio 2023 e trasferito in Etiopia in circostanze poco chiare. Meskerem, fondatore ed editore di Ethio Nikat Media, Genet, reporter di Yegna Media, e Dawit, editore di Arat Kilo Media, erano tra i giornalisti arrestati tra il 3 e il 13 aprile 2023.
Oltre a loro, il Cpj ha citato resoconti dei media secondo cui a oltre 300 politici, giornalisti e altre persone accusate di reati legati al terrorismo in relazione al conflitto in Amhara sarebbe stato chiesto di firmare lettere di scuse simili. Circa 30 detenuti si sarebbero rifiutati, affermando che non si sarebbero dichiarati criminali e avrebbero continuato a contestare le accuse in tribunale.