di Céline Camoin
È uscito uno dei primi studi approfonditi sugli impatti ambientali e sui diritti umani dell’estrazione industriale del cobalto nella Repubblica Democratica del Congo (Rdc): rivela che l’inquinamento tossico derivante dall’estrazione industriale di cobalto sta avendo impatti devastanti sull’uomo e sulla natura.
Il rapporto di 110 pagine, “Beneath the Green: A critical look at the cost of industrial cobalt mining in the Drc”, scritto dall’Ong britannica Raid e dall’African Resources Watch (Afrewatch) con sede nella Rdc, analizza la situazione a Kolwezi e dintorni, il cuore dell’industria del cobalto della Rdc, nel sud del Paese.
“La transizione energetica non porta benefici a centinaia di migliaia di congolesi che vivono all’ombra delle grandi miniere industriali di cobalto. Non guidano veicoli elettrici né godono di un ambiente sano. Invece, sono afflitti dall’inquinamento dell’acqua che li rende più malati e più poveri. Abbiamo tutti bisogno di un futuro sostenibile, ma questo deve applicarsi allo stesso modo sia a chi vive nel Nord del mondo che a chi vive nella Rdc”, dice nel rapporto Emanuel Umpula, direttore esecutivo di Afrewatch.
Le comunità visitate da Raid e Afrewatch hanno affermato che la contaminazione tossica sta danneggiando la loro salute e avendo conseguenze distruttive sugli ecosistemi locali e sull’agricoltura. I residenti locali hanno affermato che non c’è abbastanza acqua pulita da bere, per non parlare di quella sufficiente per lavarsi e per l’igiene personale. Sono costretti a utilizzare acqua contaminata per le loro necessità quotidiane. “Uno sconcertante 56% degli intervistati riferisce che l’inquinamento sta influenzando la salute ginecologica e riproduttiva di donne e ragazze, provocando mestruazioni irregolari, infezioni urogenitali, aborti più frequenti e, in alcuni casi, difetti alla nascita. Sembra che siano colpiti sempre più ragazze e adolescenti”, si legge nella sintesi del rapporto.
I residenti locali hanno inoltre affermato di soffrire regolarmente di malattie della pelle e di essere particolarmente preoccupati per la salute dei loro bambini, che sembrano essere quelli più gravemente colpiti. Quasi tutti (il 99%) affermano che i raccolti dei campi sono drasticamente ridotti a causa della contaminazione dell’acqua, con impatti drastici sul reddito delle persone. Inoltre, il 59% ha dichiarato di aver ridotto l’assunzione di cibo a un pasto al giorno, il 59% ha ritirato i propri figli da scuola per mancanza di fondi e il 75% ha affermato di non poter più permettersi assistenza sanitaria o medicine. Tutti gli intervistati fanno risalire il declino del loro tenore di vita alla recente esplosione dell’estrazione del cobalto.
Nel corso di 19 mesi, l’indagine ha coinvolto il lavoro sul campo in 25 villaggi e città in prossimità di cinque delle più grandi miniere di cobalto e rame a livello globale, gestite da compagnie minerarie europee e cinesi. Si trattava di interviste esaustive con 144 residenti, che offrivano uno sguardo raro sulle esperienze vissute delle comunità recintate. Raid e Afrewatch hanno inoltre intervistato esperti medici e scienziati, analizzato studi scientifici ed esaminato centinaia di pagine di documenti aziendali.
I risultati dello studio mostrano che la regione mineraria del cobalto e del rame della Rdc sembra trasformarsi in una “zona di sacrificio”, che gli esperti delle Nazioni Unite descrivono come aree in cui le persone soffrono di gravi problemi di salute e di violazioni dei diritti umani a causa del vivere in condizioni di pesante sfruttamento e di aree contaminate.
“La nostra ricerca rivela un’evidente disconnessione tra le affermazioni del settore sul cobalto pulito e la dura realtà affrontata dalle comunità congolesi. Il diritto all’acqua pulita e a un ambiente sano non è negoziabile e non dovrebbe essere sacrificato per alcuni come parte della transizione energetica verde. Le aziende di veicoli elettrici che acquistano cobalto devono assicurarsi che provenga da fonti responsabili e dovrebbero chiedere alle compagnie minerarie di ripulire le loro attività”, ha detto Anneke Van Woudenberg, direttrice esecutiva di Raid.
Almeno 22 studi scientifici che dimostrano che i fiumi, i laghi, i torrenti e le zone umide della zona sono gravemente inquinati dalle attività minerarie. I rapporti e le valutazioni delle aziende, analizzati da Raid e Afrewatch, identificano chiaramente anche i rischi ambientali e i potenziali impatti sulla salute umana derivanti dall’estrazione industriale del cobalto.
Inoltre, le due ong hanno commissionato una nuova ricerca al Dipartimento di Tossicologia e Ambientale dell’Università di Lubumbashi sui corpi idrici che le comunità locali hanno dichiarato essere contaminate. Secondo gli scienziati, i risultati preliminari dell’analisi del marzo 2024 hanno mostrato che i cinque corpi idrici valutati sono tutti colpiti dall’inquinamento industriale acidificato. I fiumi Katapula e Kalenge sono stati classificati come “iperacidi”, mentre i fiumi Dipeta e Dilala erano “molto acidi”. Gli scienziati hanno affermato che questi quattro fiumi non sono in grado di ospitare pesci e la loro acqua è tossica per la salute umana e animale.