di Céline Camoin
La Guardia nazionale tunisina ha espulso collettivamente oltre 100 migranti provenienti da diversi paesi africani verso il confine con l’Algeria tra il 18 e il 20 settembre 2023, ha dichiarato ieri Human Rights Watch (Hrw). Le persone espulse, tra cui bambini e forse richiedenti asilo, erano state intercettate in mare e riportate in Tunisia dalla Guardia costiera, parte della Guardia nazionale.
Queste operazioni “potrebbero segnalare un pericoloso cambiamento nella politica tunisina, poiché in precedenza le autorità avevano solitamente rilasciato i migranti intercettati in Tunisia dopo lo sbarco”, sottolinea Hrw.
Il 16 luglio l’Ue ha firmato con la Tunisia un memorandum d’intesa per aumentare i finanziamenti alle forze di sicurezza tunisine, compresa la guardia costiera, per arginare la migrazione irregolare via mare verso l’Europa.
“Solo due mesi dopo le ultime inumane espulsioni di massa di migranti e richiedenti asilo neri africani nel deserto, le forze di sicurezza tunisine hanno nuovamente esposto le persone al pericolo abbandonandole in remote aree di confine, senza cibo né acqua”, ha affermato Salsabil Chellali, direttore di Hrw per la Tunisia. “L’Unione Africana e i governi delle popolazioni colpite dovrebbero condannare pubblicamente gli abusi da parte della Tunisia nei confronti dei connazionali africani, e l’Unione Europea dovrebbe fermare tutti i finanziamenti alle autorità responsabili degli abusi”.
Alcuni migranti hanno anche affermato che gli agenti della Guardia Nazionale li hanno picchiati e hanno rubato i loro averi, inclusi telefoni, denaro e passaporti.
Il 22 settembre, la Commissione europea ha annunciato che avrebbe stanziato a breve 67 milioni di euro alla Tunisia per gestire la migrazione, senza alcun chiaro parametro di riferimento per garantire che le autorità tunisine proteggano i diritti dei migranti e dei richiedenti asilo. Non è chiaro in che modo il rifiuto pubblico del finanziamento da parte del presidente tunisino Kais Saied il 2 ottobre influenzerà l’accordo.
Tra il 20 settembre e il 3 ottobre, Human Rights Watch ha intervistato un camerunese di 38 anni, un ragazzo guineano di 17 anni, un ragazzo di 18 anni e due ragazzi di 16 anni provenienti dal Senegal. Tutti soggiornavano irregolarmente in Tunisia. I cinque hanno affermato di far parte di un folto gruppo di persone di varie nazionalità africane trasportate in autobus verso il confine algerino, subito dopo essere state intercettate in mare.
Queste ultime espulsioni di migranti verso remote regioni di confine fanno seguito alle espulsioni collettive effettuate dalle forze di sicurezza a luglio verso i confini libici e algerini di oltre 1.300 migranti e richiedenti asilo, compresi bambini. Sono rimasti senza cibo e acqua adeguati. Secondo le autorità libiche almeno 27 persone sono morte alla frontiera.
Le testimonianze dei migranti
Tra il 20 settembre e il 3 ottobre, Human Rights Watch ha intervistato un camerunese di 38 anni, un ragazzo guineano di 17 anni, un ragazzo di 18 anni e due ragazzi di 16 anni provenienti dal Senegal. Tutti soggiornavano irregolarmente in Tunisia. I cinque hanno affermato di far parte di un folto gruppo di persone di varie nazionalità africane trasportate in autobus verso il confine algerino, subito dopo essere state intercettate in mare.
Il ragazzo guineano e tre senegalesi intervistati hanno affermato di essere stati intercettati in mare dalla guardia costiera tunisina il 17 settembre, poche ore dopo che la loro imbarcazione aveva lasciato la costa vicino a Sfax, diretta verso l’Italia. Hanno detto che la loro barca trasportava circa 40 passeggeri, tra cui 15 donne e bambini. Uno dei bambini intervistati ha detto che la Guardia Costiera ha creato delle onde intorno alla loro barca per costringerli a fermarsi, poi li ha presi e ha intercettato i migranti di altre barche che li riportavano a riva a Sfax.
Gli intervistati hanno affermato che una volta sbarcati, i membri delle forze di sicurezza hanno chiesto i documenti di tutti e sembravano registrare i dati di alcuni di coloro che portavano un documento d’identità. Tuttavia, uno dei sedicenni ha detto che gli agenti gli hanno strappato il passaporto.
Hanno detto che la Guardia Nazionale ha trattenuto circa 80 persone per diverse ore il 17 settembre, con poca acqua e senza cibo o controlli medici, e ha confiscato tutti i telefoni e i passaporti, ad eccezione di quelli che alcune persone sono riuscite a nascondere. Gli agenti hanno rimosso la Sime le schede di memoria e hanno controllato che le persone non avessero filmato l’intercettazione e hanno conservato alcuni telefoni e passaporti, hanno detto due intervistati. Il 18enne senegalese ha raccontato che un agente ha schiaffeggiato lui e uno dei suoi amici accusati di aver filmato l’intercettazione. Ha anche detto che quando ha riavuto il suo telefono, era stato ripristinato e cancellato i dati.
La sera del 17 settembre, la Guardia nazionale ha caricato il gruppo sugli autobus e li ha portati per 6 ore da qualche parte vicino alla città di Le Kef, a circa 40 chilometri dal confine algerino. Lì, gli agenti li hanno divisi in gruppi di circa 10 persone, li hanno caricati su camioncini e si sono diretti verso una zona montuosa. I quattro intervistati, che erano sullo stesso camion, hanno detto che un altro camion con agenti armati scortava il loro camion.
Gli intervistati hanno affermato che i segnali stradali indicavano che si trovavano ancora nella regione di Le Kef, cosa che hanno confermato loro i cittadini tunisini incontrati vicino al confine. Gli agenti hanno abbandonato il loro gruppo sulle montagne vicino al confine tra Tunisia e Algeria, hanno detto. Il ragazzo guineano ha detto che un ufficiale aveva minacciato: “Se ritorni di nuovo [in Tunisia], ti uccideremo”. Uno dei bambini senegalesi ha detto che un agente aveva puntato la pistola contro il gruppo. I quattro sono riusciti a lasciare la zona di frontiera e pochi giorni dopo sono tornati nelle città costiere della Tunisia.
Separatamente, il camerunese ha lasciato Sfax in barca con la moglie e il figlio di 5 anni, la sera del 18 settembre. La guardia costiera ha intercettato la loro imbarcazione, che trasportava circa 45 persone tra cui 3 donne incinte e il bambino, la mattina del 19 settembre. Il camerunense ha raccontato che quando il suo gruppo si è rifiutato di fermarsi, la guardia costiera ha girato in cerchio intorno a loro, creando onde che hanno destabilizzato la loro barca, e ha sparato gas lacrimogeni contro di loro, provocando il panico. I passeggeri hanno spento il motore e sono stati poi imbarcati sulla nave della Guardia Costiera, ha detto.
La Guardia Costiera li ha riportati a Sfax, dove si sono uniti ad altre persone che erano state intercettate. Il camerunese ha detto che i membri delle forze di sicurezza hanno picchiato tutti nel suo gruppo dopo essere sbarcati – a volte usando manganelli – “perché non abbiamo collaborato e non ci siamo fermati in mare”, l’uomo ha detto che gli ufficiali avevano detto loro.
Gli agenti hanno confiscato i loro telefoni, cancellandone e reimpostandone alcuni e non restituendo mai altri, e hanno preso denaro e passaporti, ha detto. Poiché era riuscito a nascondere il suo telefono, ha condiviso con Human Rights Watch foto e video, nonché registrazioni della sua posizione GPS tracciata dalla costa al confine.
La sera del 19 settembre, l’uomo camerunense faceva parte di un gruppo di, secondo le sue stime, circa 300 persone che la Guardia Nazionale ha trasportato su quattro autobus verso diverse destinazioni. L’uomo ha detto che l’unico cibo ricevuto dai passeggeri del suo autobus è stato un pezzo di pane durante il viaggio di otto ore. Quando hanno raggiunto una stazione della Guardia Nazionale nella regione di Le Kef, gli agenti hanno trasferito le persone sul suo autobus su camioncini e le hanno portate in una località vicino al confine con l’Algeria.
L’uomo e la sua famiglia erano tra cinquanta persone a bordo di tre pick-up che sono stati lasciati nello stesso luogo, ha detto. Non riusciva a spiegare cosa fosse successo agli altri. Gli agenti della Guardia Nazionale hanno puntato contro di loro le armi e hanno ordinato loro di attraversare il confine algerino, ha detto. Il gruppo ha tentato di attraversare ma gli ufficiali militari algerini hanno sparato colpi di avvertimento. Il giorno successivo, la Guardia nazionale tunisina li ha nuovamente respinti verso il confine.
Alla fine il gruppo è riuscito a lasciare la zona. Il 24 settembre, tuttavia, la Guardia nazionale tunisina li ha inseguiti vicino a Le Kef, provocando la dispersione del gruppo. Il camerunese ha detto che lui e suo figlio facevano parte di un gruppo che ha raggiunto Sfax camminando per nove giorni. Sua moglie ha raggiunto Sfax il 6 ottobre, ha detto.
Non è chiaro se le autorità tunisine continuino ad effettuare espulsioni dopo le intercettazioni a partire da ottobre.
Trasferendo migranti o richiedenti asilo alla frontiera e spingendoli verso l’Algeria, le autorità tunisine hanno tentato espulsioni collettive, vietate dalla Carta africana dei diritti dell’uomo e dei popoli. Le autorità hanno violato il diritto al giusto processo non permettendo alle persone di contestare la loro espulsione. Le autorità hanno inoltre ignorato i loro obblighi di proteggere i bambini. In quanto parte della Convenzione sui diritti dell’infanzia, la Tunisia è obbligata a rispettare i diritti dei bambini alla vita e alla richiesta di asilo, alla libertà dalla discriminazione e ad agire nel loro interesse superiore; anche implementando procedure di determinazione dell’età e di ricerca della famiglia, fornendo tutori, cure e assistenza legale adeguati ai minori migranti non accompagnati.
La Commissione europea dovrebbe sospendere tutti i finanziamenti destinati al controllo dell’immigrazione destinati alla Guardia nazionale e alla Marina tunisine, promessi nell’ambito dell’accordo di luglio, ha affermato Human Rights Watch. La Commissione dovrebbe effettuare valutazioni a priori dell’impatto sui diritti umani e stabilire parametri chiari che le autorità tunisine devono rispettare prima di impegnarsi a fornire qualsiasi sostegno alla gestione della migrazione.