Attacchi sistematici dei separatisti armati a studenti, insegnanti e scuole nelle regioni anglofone del Camerun stanno distruggendo il futuro dei giovani. Lo denuncia un rapporto di Human Rights Watch (Hrw) a firma della senior researcher Ilaria Allegrozzi, che documenta dozzine di attacchi all’istruzione in generale, compiuti da gruppi separatisti armati nel Nord-Ovest e nel Sud-Ovest (Noso) tra marzo 2017 e novembre 2021.
Il rapporto di 131 pagine denuncia che questi gruppi hanno ucciso, picchiato, rapito, minacciato e terrorizzato studenti e professionisti dell’istruzione, molestato e intimidito le famiglie affinché rimuovessero i loro figli dalla scuola e bruciato, distrutto, danneggiato e saccheggiato scuole.
“I leader dei gruppi separatisti dovrebbero annunciare immediatamente la fine del boicottaggio scolastico e garantire che i loro combattenti pongano fine a tutti i loro attacchi a scuole, insegnanti e studenti”, ha chiesto Allegrozzi, denunciando attacchi criminali che mettono in pericolo il futuro di decine di migliaia di studenti.
Tra novembre 2020 e novembre 2021, Human Rights Watch ha condotto interviste telefoniche con 155 persone, tra cui 29 alunni ed ex alunni, 47 professionisti dell’istruzione, nonché altri testimoni di attacchi, genitori di studenti, familiari delle vittime, leader di comunità, autorità nazionali e operatori umanitari internazionali, membri delle organizzazioni della società civile camerunese, avvocati, medici, giornalisti e diplomatici.
Il 22 settembre 2021, Hrw ha condiviso i suoi risultati preliminari con i leader dei quattro principali gruppi separatisti: il presidente del governo ad interim dell’Ambazonia (Sisiku) Sisiku Ayuk Tabe; il portavoce del governo ad interim dell’Ambazonia (Sako) Christopher Anu; il presidente del Consiglio direttivo dell’Ambazonia, Ayaba Cho Lucas; e il presidente del Movimento di liberazione del popolo africano, Ebenezer Derek Mbongo Akwanga. Le loro risposte, che in varia misura mettono in discussione la responsabilità dei loro gruppi, possono essere visualizzate sul sito web di Hrw. Hrw ha anche inviato una lettera con una sintesi dei risultati del rapporto e delle questioni sollevate al primo ministro camerunese Joseph Dion Ngute il 21 settembre, alla quale non è ancora arrivata risposta.
Secondo il resoconto di Hrw, la crisi nelle regioni anglofone è iniziata alla fine del 2016, quando le forze di sicurezza camerunesi hanno usato una forza eccessiva contro manifestanti pacifici guidati da insegnanti e avvocati che protestavano contro quella che percepivano come emarginazione dei sistemi educativi e aspetti legali della minoranza anglofona del Paese e la loro assimilazione nei sistemi francofoni. Da allora, sono emersi gruppi separatisti armati, che cercavano di ottenere l’indipendenza delle due regioni di lingua inglese. L’istruzione è diventata rapidamente un campo di battaglia primario.
Dall’inizio del 2017, i combattenti separatisti hanno iniziato a ordinare e imporre un boicottaggio delle scuole, invocando certamente la loro opposizione all’istruzione in lingua francese imposta dal governo centrale, ma anche rivelando una “strategia perversa volta a esercitare pressioni sul governo per ottenere risultati politici riconoscimento”. Gruppi separatisti hanno iniziato ad attaccare dozzine di scuole nelle regioni di lingua inglese. Questi attacchi, la conseguente paura e il deterioramento della situazione della sicurezza hanno portato alla chiusura delle scuole, fino a due su tre nelle regioni anglofone, privando più di 700.000 studenti dell’accesso all’istruzione.
Almeno 70 scuole sono state attaccate dal 2017, secondo diversi rapporti delle agenzie delle Nazioni Unite, della Banca mondiale, delle organizzazioni della società civile camerunese e internazionale e delle informazioni fornite dai media. Human Rights Watch ha documentato l’uccisione di 11 studenti e 5 insegnanti nella regione del Sud-Ovest. Sette studenti sono stati uccisi in un attacco alla loro scuola a Kumba e tre studenti e un insegnante in un attacco alla loro scuola a Ekondo Titi. Le altre vittime sono state uccise nelle loro case o mentre si recavano a scuola.
I gruppi separatisti hanno anche compiuto centinaia di rapimenti. Hrw ha documentato 268 rapimenti di studenti e professionisti dell’istruzione dal 2017. Nella regione nordoccidentale, in soli due incidenti, uno nel 2018 e l’altro nel 2019, i combattenti sono riusciti a rapire non meno di 78 e 170 alunni nelle rispettive scuole.
I combattenti separatisti hanno anche usato le scuole come basi per immagazzinare le loro armi e munizioni e per tenere e torturare gli ostaggi. Hrw ha documentato l’uso da parte dei combattenti separatisti di almeno sette scuole nelle due regioni di lingua inglese, una pratica che può portare al degrado o alla distruzione di infrastrutture educative vitali.
Gli attacchi all’istruzione hanno avuto un impatto drammatico su studenti e insegnanti, causando sfollamenti, traumi e problemi di salute mentale, nonché abbandono scolastico.
Nel 2018, il Camerun ha approvato la Dichiarazione sulle scuole sicure, un accordo politico che impegna i Paesi firmatari a prevenire e rispondere agli attacchi all’istruzione. “Ma gli attacchi sono proseguiti, per lo più senza sosta, in un contesto di quasi totale impunità. A novembre, Human Rights Watch era a conoscenza di soli 23 arresti, tra cui 12 persone perseguite per l’attacco all’Accademia bilingue internazionale Madre Francisca a Kumba nell’ottobre 2020, in un processo profondamente iniquo tenutosi davanti a un tribunale militare”. Hrw invita le autorità camerunesi a indagare in modo imparziale su tutti gli attacchi all’istruzione, perseguire i responsabili in un processo equo e fornire un rapido sostegno alle vittime.
(nelle immagini: studenti di scuole del Camerun – archivio di Marco Trovato)