Di Céline Camoin
Funzionari statali sono coinvolti da tempo nella discutibile concessione di permessi di esplorazione e di estrazione artigianale dell’oro nel nord del Niger in cambio di ingenti somme di denaro. La stessa autorizzazione operativa può essere assegnata illegalmente a più persone contemporaneamente e spesso anche in aree protette. È quanto risulta da un’indagine condotta da Ahmadou Atafa nell’ambito del Programma “Lotta alla corruzione e all’appropriazione indebita fiscale attraverso la produzione di inchieste giornalistiche” finanziato dall’Ambasciata degli Stati Uniti d’America in Niger e realizzato da Apac-Niger in collaborazione con il quotidiano L’Événement -Niger, e rilanciata oggi dal sito nigerino Aïr Info.
Non ci sono collegamenti particolari evidenziati con la gestione del Paese sotto la presidenza di Mohamed Bazoum, deposto lo scorso 26 luglio da un golpe, dopo due anni e tre mesi di mandato.
Dal 2014 l’oro viene estratto in modo artigianale e semi-meccanizzato nel nord del Niger. Tuttavia, il rilascio dei permessi di ricerca e sfruttamento di questo minerale, che devono essere disciplinati dal codice minerario, presenta zone grigie. È, infatti, rovinato da pratiche malsane che non portano benefici allo Stato del Niger, che creano conflitti o addirittura minacciano le aree protette.
In Niger, le operazioni minerarie su piccola scala sono disciplinate dall’ordinanza n. 2017-03 del 30 giugno 2017. L’estrazione artigianale e l’estrazione su piccola scala sono di diversi tipi di autorizzazioni.
“Oltre al sito d’oro di Amzigar, abbiamo molti altri siti nella regione come Tchibarakatène, Bilma, e molti altri ancora. Lo sfruttamento di questi spazi è subordinato all’ottenimento di un permesso di esplorazione e poi di sfruttamento per un periodo di cinque anni. C’è tutto un processo per essere in regola nei confronti dello Stato, ma troviamo persone che lo fanno clandestinamente, senza alcun rispetto per i testi. E quando arrivano gli operatori muniti di autorizzazione, i clandestini si rifiutano di spostarsi, il che crea conflitti”, spiega Salifou Abdourahmane, direttore regionale delle miniere di Agadez.
Alcune persone, fisiche o giuridiche, ottengono facilmente i permessi presentando solo le coordinate GPS dell’appezzamento richieste a livello delle autorità autorizzate a rilasciare i permessi. In cambio questi ultimi raccolgono somme di denaro a proprio nome.
“Per molto tempo le persone si sono corrotte per avere permessi non realmente autentici. Ci sono molte cause legali per violazione della fiducia o frode legate all’estrazione dell’oro nella regione di Agadez. Gli investitori stranieri si lamentano spesso di essere stati truffati dai nostri concittadini e i danni ammontano generalmente a decine di milioni”, confida un magistrato che esercita nella regione di Agadez.
“Molto spesso sono le promesse di permessi di esplorazione o sfruttamento per profitti condivisi che finiscono male tra gli azionisti. Lo straniero investe molti soldi per la corruzione della catena di attribuzione che va dal dipartimento al livello nazionale. E quando il sito preso di mira si rivela infruttuoso o addirittura in conflitto, inizia la lotta per il rimborso “, ha spiegato il magistrato.
Altri problemi sorgono tra datori di lavoro e dipendenti, soprattutto quando si tratta di ripartizione del reddito, che in molti casi non corrisponde a quella pattuita inizialmente.
Altro problema sollevato nell’indagine, i danni alla salute e all’ambiente provocati dall’attività estrattiva. L’uso incontrollato di sostanze chimiche come il mercurio, il cianuro e altri prodotti pericolosi ha gravi conseguenze sulla salute umana, animale e ambientale.
Il 4 marzo 2020, il capo del centro sanitario di Tabelot (una cittadina situata a 145 km a nord-est della capitale della regione di Agadez) ha allertato di un pericolo per la salute dovuto all’estrazione dell’oro nella località con l’uso di sostanze chimiche. L’operatore sanitario, in un rapporto sulla situazione consegnato alla sua gerarchia, ha indicato che tra il 26 febbraio e il 3 marzo 2020, il centro sanitario integrato Tabelot aveva registrato 19 casi, di cui 05 decessi, di una malattia sotto forma di malattia respiratoria con presenza di emottisi.
La frenetica ricerca del profitto spinge le persone ad ottenere illegalmente permessi per la ricerca e lo sfruttamento dell’oro nelle aree protette. È il caso della riserva dell’Aïr e del Ténéré, attualmente frammentata e occupata da operatori disonesti. Ciò crea conflitti tra loro e le comunità locali che vedono i loro spazi pastorali e ambientali degradati o addirittura profanati. Da diversi mesi un collettivo di allevatori protesta contro l’arrivo dei cercatori d’oro e l’uso di prodotti chimici sul territorio della riserva. In una lettera indirizzata al Presidente della Repubblica, di cui ci è pervenuta copia, denunciano con veemenza questa situazione. La lettera del collettivo degli allevatori indirizzata al Presidente della Repubblica l’11/10/22 sollecita interventi in merito a numerose precedenti denunce sull’uso di prodotti chimici, inviate alle amministrazioni delle aree settentrionali di Tabelot, Tchirozerine e Agadez.