Gibuti ha introdotto una zanzara geneticamente modificata per combattere la malaria. In un’intervista telefonica, Neil Morrison, responsabile del programma contro la malaria di Oxitec, ha affermato che la piccola nazione ha intrapreso il primo rilascio pilota in Africa di Friendly Mosquitoes, nell’ambito del Programma nazionale di controllo del paludismo.
Morrison ha spiegato che nel 2012 Gibuti era sul punto di debellare la malaria quando il Paese ha assistito a un’ondata di casi della malattia. La crescita è legata all’arrivo della Anopheles Stephensi, una zanzara che rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica a causa del suo adattamento agli ambienti urbani e alla resistenza ai trattamenti e agli strumenti esistenti contro la malaria. Ha detto che è stato osservato che la nuova zanzara arrivata di recente in Africa ha causato un aumento dei casi di malaria da 27.000 nel 2012 a 73.000 nel 2020.
Di conseguenza, nel 2018, Gibuti ha contattato Oxitec per contribuire a trovare soluzioni innovative contro le zanzare e un modo per controllare la malaria, rendendo l’azienda pioniera nell’uso delle zanzare per combattere le zanzare. “Oggi rilasciamo il primo set delle nostre zanzare, dimostrando che la soluzione può avere un impatto significativo ed essere anche efficace”, ha affermato Morrison.
Ha detto che due piccoli geni sono stati inseriti nel genoma delle zanzare, che hanno permesso loro di rilasciare zanzare maschi amichevoli che avrebbero cercato e accoppiato con femmine selvatiche. “Solo le zanzare femmine pungono. Tutta la prole femminile nata da quell’accoppiamento morirà, riducendo così il numero di zanzare femmine che trasmettono la malaria nell’ambiente”, ha detto Morrison.