Decine di cittadini stranieri, molti dei quali adolescenti e giovani adulti provenienti da Etiopia e Somalia, sono fuggiti da un casa privata a Lombardy East, Johannesburg, ieri mattina. Lo riporta la stampa sudafricana. Il South African Police Service (Saps) è intervenuto intorno alle 9 del mattino dopo che le pattuglie di quartiere e i vicini hanno riferito di aver sentito urla, vetri rotti e di aver visto persone correre per le strade, alcune parzialmente vestite, altre che stringevano pagnotte di pane. Si sospetta che questi stranieri fossero detenuti in quel luogo contro la loro volontà.
I fuggitivi sono stati trasportati alla stazione di polizia di Sandringham, dove rimangono in custodia mentre vengono raccolte le loro dichiarazioni. Secondo il portavoce della polizia, il colonnello Kaha degli Hawks, il caso non è attualmente classificato come tratta di esseri umani. “Le dichiarazioni delle vittime non sono ancora state prese e stiamo indagando su questo in violazione dell’Immigration Act”, ha affermato.
La polizia non ha ancora confermato per quanto tempo i migranti sono stati trattenuti o se sono stati effettuati arresti. I giornalisti sulla scena hanno trovato la casa aperta, poiché non era stata sigillata come scena del crimine. All’interno, hanno osservato biancheria da letto improvvisata, coperte sporche, un fetore nauseabondo e secchi usati come bagni. Una cucina con cibo avanzato e pagnotte di pane indicava che i residenti vivevano in condizioni anguste e malsane. Erano visibili anche segni di evacuazione forzata, tra cui una porta rotta.
Un traduttore della comunità etiope, Adise Chuafmaa Jarse, ha detto ai giornalisti che alcuni dei migranti hanno affermato di essere stati trattenuti per mesi senza cibo o vestiti e che erano arrivati in Sudafrica dietro la promessa di un lavoro. “Ho chiesto loro come se la passano, come si procurano il cibo. Niente cibo e niente vestiti. E li picchiano selvaggiamente. A volte le persone muoiono e si devono occultare i loro cadaveri”, ha detto.
Una vicina, che ha preferito non essere identificata per motivi di sicurezza, ha detto di essersi accorta della fuga drammatica e di aver allertato sia la sicurezza privata sia la polizia. “Urlavano. Alcuni erano nudi, altri tenevano il pane in mano. È stato terrificante”, ha detto ai giornalisti.
La polizia deve ancora confermare il numero totale di fuggitivi. I primi rapporti hanno stimato il numero a circa 50, ma la Saps ha poi confermato che mercoledì sera erano in custodia 32 persone, il più giovane di 13 anni.