Alcuni parlamentari di eSwatini, sostenuti da attivisti per i diritti umani, hanno chiesto una revisione urgente del Game Act del 1991, una legge che, a loro dire, consente alle guardie forestali di sparare e uccidere presunti bracconieri. I proprietari dei parchi di caccia hanno difeso queste sparatorie per anni, sostenendo che sono necessarie per proteggere gli animali. Ma i critici sostengono che il Game Act mette invece a repentaglio decine di vite umane.
L’avvocato per i diritti umani, Thabiso Mavuso, della Law Society of Swaziland, che ha rappresentato le famiglie delle vittime di sparatorie, afferma che la legge non solo consente alle guardie forestali di usare la forza impunemente, ma le protegge anche dalla responsabilità legale. “Abbiamo visto l’uccisione, il ferimento e la tortura di persone, alcune di appena 13 anni e altre di 60, ma non è stato fatto nulla contro i colpevoli – ha detto Mavuso -. Questa legge ha bisogno di una riforma. Deve essere rispettosa dei diritti umani e i principi generali del costituzionalismo, come la responsabilità e la responsabilità”.
Nessuno conosce il numero esatto dei bracconieri uccisi nei parchi faunistici di eSwatini, ma il ministero del Turismo e degli Affari ambientali stima che ogni anno ne vengano uccisi decine. La guardia forestale Mandla Motsa ha dichiarato a Voice of America che sono le guardie forestali ad aver bisogno di protezione e che la legge sulla caccia non dovrebbe essere modificata.
“Abbiamo perso molti ranger, alcuni sono stati uccisi e altri feriti – ha detto Motsa -. Quasi sempre, i bracconieri sparano prima ai ranger. C’è stata una narrazione sbagliata secondo cui diamo più valore alla vita degli animali che a quella degli umani. Ciò che le persone dimenticano è che ci sono due lati della vita coinvolti in questa questione, ovvero quello del ranger e del bracconiere. Quindi, modificare il Game Act significherebbe far sembrare che anche le nostre vite di ranger non siano importanti”.
Tuttavia, l’analista politico Mandla Hlatshwayo ha affermato che gli omicidi nei parchi sono una conseguenza dell’abuso di potere da parte del governo con il pretesto della tutela ambientale. “Quello che sta accadendo nel Paese, secondo me, non ha nulla a che fare con la protezione ambientale – ha detto -. L’uccisione dei cosiddetti bracconieri nel modo in cui sta effettivamente avvenendo è sbagliata e deve essere condannata con la massima fermezza. Stiamo assistendo all’esecuzione a sangue freddo di sospettati in circostanze molto discutibili. Questo è un semplice omicidio che viene tollerato dalle autorità, principalmente perché le vittime sono persone povere senza il potere di reagire”.
Il portavoce del governo, Alpheous Nxumalo, ha dichiarato che è in discussione una mozione dei senatori per modificare il Game Act e che si è in attesa di una votazione.