Soma Nami Books: una libreria tutta al femminile che celebra la diversità della letteratura africana. Un progetto che è diventato club del libro, casa editrice e fiera letteraria, cambiando il volto della lettura a Nairobi e non solo.
A Nairobi la cultura letteraria del continente splende grazie a Soma Nami Books, l’unica libreria della città gestita interamente da donne. Pochi anni fa qui ha preso forma il sogno di Muthoni Muiruri, giovane imprenditrice kenyana che, con il suo progetto, è riuscita a lasciare il segno nel panorama culturale della capitale.
Prima di diventare una libreria, Soma Nami, (che in Kiswahili significa “Leggi con me”) era un piccolo club del libro che ogni mese si riuniva per leggere un libro di un autore africano.“Ho iniziato a leggere libri africani perché avevo bisogno di riconoscermi in qualcosa, Quelle storie mi hanno aiutato a riscoprire la mia voce.” Comincia così la storia di Muthoni, riportata dal media Okay Africa”. Ben presto però lei e il resto del gruppo si accorsero delle numerose difficoltà nel reperire libri africani in Kenya, soprattutto se di autori non celebri. Una mancanza che ha dato il via a quello che poi sarebbe diventato Soma Nami Books.
Quando assieme alla sua socia Wendy Njoroge ha deciso di aprire la sua libreria a Nairobi, erano le uniche donne nel settore all’epoca e per questo non sono state subito prese sul serio. A fare la differenza è stata la decisione di rendere la loro libreria uno scrigno della letteratura africana, cercando libri da tutti i 54 Paesi. Non è stato facile, a partire dalla lingua. Molte opere non sono tradotte, per non parlare della logistica. Ma con perseveranza il progetto ha preso la forma sperata: nel 2023 avevano un libro da ogni Paese africano. “Quando cresci leggendo solo libri occidentali, finisci per scrivere di cose che non conosci. Ma quando ho letto storie africane, ho trovato casa”, ha spiegato Muthoni.
Dalla libreria lo stesso progetto si è evoluto per diventare una fiera editoriale, l’African Book Fair. L’iniziativa ha funzionato perché poteva contare su un pubblico affiatato che le aveva conosciute e seguite negli ultimi anni. Si presentarono oltre cinquemila persone provenienti da più paesi del continente, riporta la medesima fonte. Credendo fortemente nel loro lavoro e nell’importanza della valorizzazione delle storie africane, Soma Nami è diventata anche una casa editrice, volenterosa di coprire un vuoto che penalizza molti autori che in Kenya si autopubblicano, offrendo loro un supporto professionale per la pubblicazione.
Muthoni ha cambiato il modo in cui le storie africane vengono percepite e condivise, valorizzandole nel profondo. La libreria è ad oggi una delle poche in Africa orientale incentrate sulla letteratura africana.