Si stima che oltre 61.000 persone siano morte nello Stato di Khartoum nei primi 14 mesi della guerra in Sudan, con prove che suggeriscono che il bilancio delle vittime del devastante conflitto sia significativamente più alto rispetto ai dati registrati in precedenza, secondo un nuovo rapporto di ricercatori britannici e sudanesi. La stima include circa 26.000 persone che hanno subito morti violente, un numero superiore a quello attualmente usato dalle Nazioni Unite per l’intero Paese.
Lo studio preliminare del Sudan Research Group della London School of Hygiene and Tropical Medicine, pubblicato mercoledì prima della revisione paritaria, suggerisce che fame e malattie stanno diventando sempre più le principali cause di morte segnalate in Sudan.
Secondo i ricercatori, le morti stimate per tutte le cause nello stato di Khartoum sono state a un tasso del 50% più alto rispetto alla media nazionale prima che il conflitto tra l’esercito e le Forze di Supporto Rapido paramilitari esplodesse nell’aprile 2023.
L’Onu afferma che il conflitto ha costretto 11 milioni di persone ad abbandonare le proprie case e ha scatenato la più grande crisi di fame al mondo. Quasi 25 milioni di persone – metà della popolazione del Sudan – necessitano di assistenza, poiché la carestia si è ormai diffusa in almeno un campo per sfollati.
“Contare i morti è stato difficile. Anche in tempi di pace, molte morti in Sudan non vengono registrate”, hanno detto i ricercatori. Con l’intensificarsi dei combattimenti, le persone sono rimaste isolate dai luoghi che registrano i decessi, come ospedali, obitori e cimiteri. Le interruzioni ripetute di internet e delle telecomunicazioni hanno impedito a milioni di persone di contattare il mondo esterno.
Lo studio ha “cercato di catturare questa invisibilità” usando una tecnica di campionamento nota come “capture-recapture”, ha detto l’autrice principale Maysoon Dahab, epidemiologa di malattie infettive e co-direttrice del Sudan Research Group.
Originariamente progettata per la ricerca ecologica, la tecnica è stata utilizzata in studi pubblicati per stimare il numero di morti durante le proteste pro-democrazia in Sudan nel 2019 e durante la pandemia di Covid-19, quando non era possibile eseguire conteggi completi, ha detto.
Usando dati provenienti da almeno due fonti indipendenti, i ricercatori cercano individui che compaiono su più liste. Minore è la sovrapposizione tra le liste, maggiore è la probabilità che i decessi non siano stati registrati, informazioni che possono essere utilizzate per stimare il numero complessivo di morti. In questo caso, i ricercatori hanno compilato tre liste di deceduti.
Una si basava su un sondaggio pubblico diffuso tramite piattaforme social tra novembre 2023 e giugno 2024. La seconda ha utilizzato attivisti della comunità e altri “ambasciatori dello studio” per distribuire privatamente il sondaggio all’interno delle loro reti. La terza è stata compilata dagli annunci di necrologi pubblicati sui social, una pratica comune nelle città di Khartoum, Omdurman e Bahri, che insieme costituiscono la capitale.
“I nostri risultati suggeriscono che i decessi sono in gran parte sfuggiti al rilevamento”, hanno scritto i ricercatori. I decessi catturati nelle tre liste rappresentavano solo il 5% del totale stimato per lo stato di Khartoum e il 7% di quelli attribuiti a “lesioni intenzionali”. I risultati suggeriscono che altre parti del paese colpite dalla guerra potrebbero aver subito bilanci simili o peggiori, afferma lo studio.
I ricercatori hanno osservato che la loro stima di morti violente nello Stato di Khartoum ha superato le 20.178 uccisioni registrate in tutto il paese nello stesso periodo dal progetto Armed Conflict Location & Event Data (Acled), un gruppo di monitoraggio delle crisi con sede negli Stati Uniti.
I dati di Acled, che si basano su rapporti di fonti tra cui organizzazioni giornalistiche, gruppi per i diritti umani e autorità locali, sono stati citati da funzionari Onu e altri operatori umanitari. Dahab ha affermato che i ricercatori non disponevano di dati sufficienti per stimare i livelli di mortalità in altre parti del paese o determinare quanti morti in totale potrebbero essere legati alla guerra.
Lo studio evidenzia anche altre limitazioni. La metodologia utilizzata presume che ogni decesso abbia la stessa probabilità di apparire nei dati, ad esempio. Tuttavia, individui noti e coloro che hanno subito morti violente potrebbero essere stati segnalati più spesso, hanno detto i ricercatori.
Paul Spiegel, direttore del Center for Humanitarian Health alla John Hopkins Bloomberg School of Public Health e non coinvolto nello studio, ha dichiarato a Reuters che c’erano problemi con tutte e tre le fonti di dati che potrebbero distorcere le stime. Tuttavia, ha affermato che i ricercatori hanno considerato tali limitazioni nella loro metodologia e analisi.
“Anche se è difficile sapere come i vari pregiudizi in questa metodologia di cattura-ricattura possano influire sui numeri complessivi, è un tentativo nuovo e importante per stimare il numero di morti e portare l’attenzione su questa orribile guerra in Sudan,” ha detto.
Un funzionario dell’Associazione dei Medici Americani Sudanesi, un’organizzazione che offre cure mediche gratuite in tutto il Paese, ha detto che i risultati sembrano credibili. “Il numero potrebbe essere ancora maggiore,” ha detto Abdulazim Awadalla, il responsabile del programma, affermando che l’immunità indebolita dalla malnutrizione sta rendendo le persone più vulnerabili alle infezioni. “Malattie semplici stanno uccidendo le persone,” ha precisato.
Lo studio è stato finanziato dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti e dal Foreign, Commonwealth and Development Office del Regno Unito. Come ricorda Reuters, tra le numerose vittime della guerra c’era Khalid Sanhouri, un musicista la cui morte è stata annunciata sui social media a luglio scorso nel quartiere di Mulazmeen a Omdurman.
Un vicino, Mohammed Omar, ha raccontato a Reuters che amici e parenti non sono riusciti a ottenere cure mediche per Sanhouri dopo che si era ammalato a causa dell’intensità dei combattimenti di quel periodo.
“Non c’erano ospedali o farmacie dove potessimo trovare medicine, né mercati per acquistare cibo,” ha detto Omar. Non potevano nemmeno raggiungere il cimitero più vicino. “Quindi lo abbiamo sepolto qui,” ha detto Omar, indicando una tomba appena oltre il muro crivellato di colpi che circonda la casa del musicista.
Centinaia di tombe sono spuntate accanto alle case in tutta l’area di Khartoum dallo scorso anno, raccontano i residenti. Con il ritorno dell’esercito in alcuni quartieri, hanno iniziato a trasferire i corpi nel cimitero principale di Omdurman. “Lì ci sono fino a 50 sepolture al giorno”, ha detto a Reuters l’impresario funebre Abdin Khidir. Il cimitero si è espanso in un campo da calcio adiacente. Eppure, continuano ad arrivare corpi, ha detto Khidir.
Le parti in guerra si sono scambiate le accuse per il crescente numero di vittime. Il portavoce dell’esercito, il generale di brigata Nabil Abdallah, ha rimandato le domande sulle stime dello studio al Ministero della Salute, ma ha affermato: “La causa principale di tutta questa sofferenza è la milizia terroristica delle Forze di Supporto Rapido (Rsf), che non ha esitato sin dal primo momento a colpire i civili.”
Il ministero della salute ha affermato in una dichiarazione a Reuters che ha osservato molti meno decessi rispetto alle stime dello studio. Il conteggio delle morti correlate alla guerra è di 5.565, ha affermato.
Le Rsf non hanno contestato le stime dello studio, attribuendo i decessi nella capitale a “attacchi aerei deliberati su aree popolate, oltre a bombardamenti di artiglieria e attacchi con droni.”