di Tommaso Meo
Gi-Toc lancia l’allarme: la regione non è più solo una rotta del traffico, ma un centro di produzione di droghe sintetiche come ecstasy e kush
Il mercato delle droghe in Africa Occidentale è cambiato: da semplice zona di transito per le rotte globali la regione sta diventando hub di produzione e consumo di composti psicoattivi sintetici. La gravità della situazione è tale che, dal 2024, Paesi come la Sierra Leone e la Liberia hanno dichiarato lo stato di emergenza nazionale, una misura solitamente riservata a epidemie letali. Come spiega un recente report della Global Initiative Against Transnational Organized Crime(Gi-Toc), questa nuova “epidemia” chimica è alimentata da una produzione locale sempre più aggressiva e da un mercato digitale che ha abbattuto ogni barriera all’ingresso.
Il commercio di droghe sintetiche è stato identificato come l’economia illecita più pervasiva e a crescita più rapida nella regione tra il 2022 e il 2025. Lo scorso anno, è stato rilevato nel 44% degli hub illeciti mappati, rispetto all’11% del 2022. Il tramadolo è storicamente la sostanza prevalente (nel 2017 la regione rappresentava il 77% dei sequestri globali), ma nuovi prodotti come l’ecstasy – che in Senegal è la droga più analizzata dai laboratori – e il kush stanno guadagnando quote di mercato
Kush: il killer “fatto in casa”
Il kush è una miscela sintetica apparsa in Africa nel 2016. Intorno al 2022 si è poi passati dall’importazione del prodotto finito alla sintesi locale e il fenomeno ha assunto proporzioni allarmanti. Il kush moderno non è più una semplice miscela, spiega l’indagine: i test del 2024 hanno rivelato la presenza di nitazeni (oppioidi sintetici fino a 25 volte più potenti del fentanyl) e cannabinoidi sintetici, responsabili degli aumenti dei decessi in diversi Paesi.
La sintesi del kush non richiede attrezzature sofisticate. I “cuochi” utilizzano strumenti rudimentali come pentole, stracci, maschere e bottiglie di plastica. Nonostante la semplicità dei metodi, sono stati smantellati a Freetown laboratori capaci di produrre oltre 50 chilogrammi di droga al mese, segno di una professionalizzazione nel processo.
Narcotraffico 2.0
La vera rivoluzione che sta spiazzando le forze dell’ordine della regione, secondo gli autori del report, è però la digitalizzazione del mercato. Le droghe sintetiche e i loro precursori non viaggiano più solo in grandi container, ma vengono acquistati con un clic.
Piattaforme web legali e siti di annunci come Oxglow in Ghana o Sierra Market in Sierra Leone ospitano inserzioni per precursori chimici e nitazeni, spesso pubblicizzati da fornitori con sede in Cina e India che si rivolgono specificamente ai grossisti e non ai semplici consumatori. Visto che molte droghe sintetiche sono estremamente potenti, è sufficiente importare quantità minime di principio attivo puro per produrre grandi volumi per la vendita al dettaglio. Queste piccole spedizioni passano più facilmente inosservate rispetto per esempio ai grandi carichi marittimi
Una volta entrati nella regione e lavorati da laboratori sempre più mobili e flessibili i prodotti vengono distribuiti tramite WhatsApp, Telegram e Signal. In Paesi come il Ghana e la Nigeria, anche i social “tradizionali” come Facebook e Snapchat sono diventati canali di vendita al dettaglio. Gli ordini vengono spesso consegnati tramite servizi di corriere o app di taxi (come Yango), permettendo ai venditori di operare nell’anonimato totale e di evitare le zone di spaccio fisiche, note come fumoirs o cartels, soggette a raid della polizia.
Una minaccia per la stabilità regionale
Questa frammentazione del mercato, definita dal rapporto come una “democratizzazione” del crimine, permette a piccoli imprenditori criminali di accumulare capitali rapidamente con investimenti minimi. Il risultato è un panorama criminale decentralizzato e fluido, dove le autorità si trovano a inseguire un nemico tecnologicamente avanzato che cambia continuamente la composizione chimica delle sostanze per evadere le leggi esistenti. Senza un potenziamento urgente delle capacità forensi per identificare queste nuove sostanze e una riforma delle politiche di riduzione del danno – mettono in guardia gli autori – l’Africa Occidentale rischia di vedere compromessa la stabilità e lo sviluppo economico della sua risorsa più grande: la gioventù.