Di Enrico Casale
In Eritrea, un team di archeologi ha identificato i resti di due chiese cristiane del periodo del regno medievale di Axum (intorno al V secolo d.C.). A riportarlo il sito Medievalist. Quello axumita è stato un regno molto potente nel primo millennio d.C., che governava su un territorio che comprendeva parti di Eritrea, Etiopia, Sudan, Gibuti, Yemen e Arabia Saudita. Il cristianesimo si diffuse nel regno nel IV secolo, sotto il regno di Ezana (320 – 360 d.C. circa) che si convertì grazie alla predicazione di san Frumenzio. Tuttavia, rimangono poche testimonianze di questa prima fase della cristianizzazione dell’Africa. Il ritrovamento dei resti di queste due chiese nell’importante porto axumita di Adulis, nell’odierna Eritrea, sta contribuendo a colmare questa lacuna. Una è un’elaborata cattedrale, completa dei resti di un battistero, che si trova vicino al centro della città. L’altra si trova a est e presenta un anello di colonne che probabilmente reggevano una cupola.
Gli archeologi stanno esaminando questi edifici con tecniche moderne. Gabriele Castiglia, del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, fa parte del team di archeologi che, tra i vari test, ha effettuato la datazione al radiocarbonio. Questi nuovi dati hanno permesso loro di ricostruire accuratamente la loro storia. “Questo studio fornisce uno dei primi esempi di chiese axumite scavate con metodi moderni e dati cronologici provenienti da moderni metodi di datazione”, ha affermato Castiglia.
La ricerca ha rivelato che la costruzione della cattedrale iniziò tra il 400 e il 535 d.C., mentre la chiesa a cupola fu costruita tra il 480 e il 625 d.C. Le chiese sono quindi i primi due edifici sacri datati in modo sicuro del regno axumita e le più antiche conosciute al di fuori della capitale. Ciò mostra una diffusione relativamente rapida del cristianesimo attraverso il Regno di Axum. Fondamentalmente, gli edifici mostrano che la diffusione del cristianesimo non fu il risultato di un singolo fattore, come un mandato del re Ezana. Le chiese hanno elementi di molte tradizioni, che riflettono le diverse influenze sulla conversione del regno. La chiesa a cupola, ad esempio, è unica nel regno axumita e sembra essere ispirata alle chiese bizantine. Nel frattempo, la cattedrale è costruita su una grande piattaforma nella tradizione axumita.
Le chiese possono anche far luce sul successivo arrivo dell’Islam. Adulis conobbe un periodo di graduale decadenza e le chiese caddero in disuso. I ricercatori hanno scoperto che la cattedrale è stata successivamente utilizzata come cimitero musulmano. “Questa è una delle prime volte in cui abbiamo la prova materiale della riappropriazione di uno spazio sacro cristiano da parte della comunità islamica”, osserva Castiglia.
L’uso continuato degli spazi sacri esistenti potrebbe indicare che anche la conversione della regione all’Islam era un fenomeno multiculturale, con usanze locali mescolate alla nuova religione. Insieme, questi edifici mostrano che la storia religiosa del Corno d’Africa era cosmopolita, con diversi gruppi che influenzavano la diffusione delle credenze.