Il noto fumettista satirico eritreo Biniam “Cobra” Solomon è stato scarcerato dopo 15 anni di detenzione nel Paese del Corno d’Africa. La notizia arriva dai familiari di Solomon, citati dall’emittente britannica Bbc.
Solomon, oggi ultrasessantenne, fu arrestato ad Asmara nel 2011, incarcerato e mai processato: le autorità eritree, come sempre in questi casi, non hanno mai chiarito le ragioni della sua detenzione. Allo stesso modo, non è stata data una motivazione per la sua scarcerazione, l’ultima di una serie che ha riguardato personalità con profili simili. Molti però fanno notare che in questi casi anche il processo di liberazione rimane poco chiaro, al di fuori delle normali procedure legali.
Conosciuto con lo pseudonimo di “Cobra”, Solomon è diventato famoso per le sue vignette critiche e spiritose che affrontano temi politici e sociali. Durante i suoi 15 anni di detenzione, non ha avuto contatti con la sua famiglia e ha ricevuto solo cure mediche occasionali. Secondo un parente citato da Bbc, “Cobra” avrebbe trascorso l’ultima parte della sua detenzione nel carcere di Asmara adibito a «indagini criminali», dove è noto vi siano detenuti oppositori politici e obiettori di coscienza, tutti in condizioni particolarmente dure di detenzione.
Le organizzazioni per i diritti umani hanno spesso documentato abusi diffusi nelle carceri eritree, tra cui la mancanza di contatti con il mondo esterno, cibo e medicine inadeguati e gravi sofferenze fisiche e mentali. Le autorità hanno respinto le accuse. Le Nazioni Unite hanno più volte chiesto il rilascio di circa 10.000 persone che sarebbero detenute senza processo in Eritrea.
Nonostante la perdita di un braccio durante l’infanzia, Solomon ha intrapreso la carriera di artista producendo una notevole quantità di opere e ha lavorato anche come insegnante di fisica in una scuola secondaria di Asmara. Le sue vignette sono state pubblicate su diversi giornali eritrei. Per pochi anni dopo l’indipendenza dall’Etiopia nel 1993 i media privati hanno prosperato in Eritrea, prima di essere progressivamente chiusi nel settembre 2001. In quel frangente, il governo di Asmara ordinò la chiusura di tutta la stampa privata perché «metteva in pericolo la sicurezza nazionale». Diversi giornalisti furono incarcerati.
Solomon ha anche pubblicato tre libri di raccolte delle sue opere: “Subtle is the Ruler”, “Conversation with Cobra Number One” e “Conversation with Cobra Number Two”.