Una spedizione internazionale ha scoperto nuovi fossili di Spinosaurus mirabilis nel sito remoto di Jenguebi, nel nord del Niger, nel cuore del deserto del Sahara. I resti appartengono a uno dei più grandi dinosauri carnivori conosciuti, vissuto circa 95 milioni di anni fa.
La missione, guidata dal paleontologo dell’University of Chicago Paul Sereno, ha raggiunto l’area dopo un viaggio di tre giorni fuoristrada attraverso dune e terreni desertici, partendo dalla città di Agadez. La zona, priva di insediamenti permanenti e con un solo pozzo d’acqua nelle vicinanze, è considerata tra le più isolate del Sahara.
Secondo il paleontologo Daniel Vidal, coinvolto nel progetto, il sito è caratterizzato da affioramenti di arenaria ricchi di fossili di vertebrati, tanto che in meno di due settimane di scavi sono stati individuati oltre cento punti fossiliferi. Oltre a più esemplari di Spinosaurus mirabilis, i ricercatori hanno rinvenuto resti di altre specie di dinosauri.
La spedizione è stata motivata da un riferimento contenuto in una monografia scientifica degli anni Cinquanta, in cui un geologo francese segnalava il ritrovamento di un dente simile a quello di un dinosauro carnivoro noto nel deserto occidentale dell’Egitto. Nessun team era tornato sul sito per oltre settant’anni.