Giocare ad hockey sul ghiaccio in Kenya, a Nairobi, è possibile. Nonostante la temperatura media sia superiore ai 20 gradi, nel Paese il ghiaccio “è stato rotto” già nel 2016 dalla squadra degli Ice Lions, composta da giocatori che hanno mosso i primi passi sui pattini a rotelle, per poi cimentarsi nella magia di uno degli sport più freddi del mondo, celebre in Europa e negli Stati Uniti. Gli Ice Lions, riporta la Bbc, hanno recentemente raggiunto un traguardo significativo diventando la quinta squadra africana a ottenere l’iscrizione alla Federazione Internazionale Hockey su Ghiaccio (IIHF). Il Kenya si è unito a Algeria, Marocco, Tunisia e Sud Africa tra i membri africani della IIHF, che conta 84 membri.
Questo riconoscimento non significa solo un’apertura maggiore di questa disciplina nel Paese, ma l’inserimento a livello internazionale delle squadra che potrà ottenere maggiori finanziamenti e partecipare alle competizioni mondiali.
Al momento si tratta comunque di uno sport non semplice da praticare a Nairobi. L’unica posta di ghiaccio non solo del Kenya, ma dell’Africa orientale e centrale si trova all’Hotel Panari, che offre l’esperienza surreale di scivolare sul ghiaccio a due passi da un parco naturale della città, dove brulicano giraffe, leoni e zebre. Questa è la base dove si allenano una volta la settimana con costanza i Kenya Ice Lions, la prima e unica squadra di hockey su ghiaccio del Paese, nominata in omaggio ai leoni del parco. La sfida più impegnativa non è solo quella delle temperature. L’accesso al ghiaccio è molto costoso. Un’ora sulla pista dell’Hotel Panari costa quasi 100 dollari.
Ma l’entusiasmo degli Ice Lions non si ferma. “Fuori dal mondo. Non avrei mai immaginato di poter giocare a hockey su ghiaccio in Kenya” è come il capitano ha commentato alla Bbc l’esperienza, ricordando la prima volta che lui e la sua squadra si sono allenati, nove anni fa.
La squadra ora è focalizzata sul raggiungere gli standard della Federazione Internazionale Hockey su Ghiaccio, con la grinta che ha permesso loro di affrontare già molte sfide, in primo luogo quella di affermarsi in uno sport quasi sconosciuto nell’Africa orientale. In programma c’è anche la creazione di una squadra femminile. Attualmente, riporta olympics.com, la squadra senior comprende 24 uomini e 12 donne, mentre i programmi giovanili coinvolgono oltre 50 ragazzi e ragazze di Nairobi.
I leoni del ghiaccio hanno le idee chiare su quale sia il loro più importante obiettivo per il futuro: sventolare la bandiera del Kenya alle Olimpiadi invernali.