Un Grammy alla carriera per Fela Kuti a quasi 30 anni dalla sua morte. Il pioniere nigeriano dell’afrobeat ha ricevuto nel weekend il Lifetime Achievement Award dalla Recording Academy statunitense, diventando il primo artista africano a essere insignito di questo riconoscimento.
La premiazione è avvenuta durante i Special Merit Awards 2026, che si sono tenuti a Los Angeles il 31 gennaio, la sera prima della cerimonia principale dei Grammy, i più prestigiosi premi musicali a livello internazionale, assegnati annualmente.
Il premio è stato ritirato dai suoi figli, Femi e Seun Kuti. In una dichiarazione pubblicata sui social media, Femi ha scritto: “L’eredità di nostro padre continua a vivere. Siamo onorati di accettare questo premio a nome di Fela Anikulapo Kuti. La sua musica continua a ispirare e unire le persone in tutto il mondo”.
Fela ha ricevuto l’onorificenza insieme ad altri grandi nomi internazionali, tra cui Whitney Houston, Chaka Khan, Cher e Paul Simon. Secondo la dichiarazione ufficiale, questo Lifetime Achievement Award è stato assegnato dai National Trustees della Recording Academy ad “artisti che, nel corso della loro vita, hanno dato un contributo creativo di eccezionale rilevanza artistica al campo della registrazione”.
Negli anni ’70, Fela, polistrumentista e performer, inventò l’afrobeat: un mix di jazz, funk e ritmi africani. La sua musica è stata successivamente campionata e citata da alcuni dei più grandi artisti del mondo. “L’influenza di Fela abbraccia generazioni, ispirando artisti come Beyoncé, Paul McCartney e Thom Yorke e dando forma all’afrobeat nigeriano moderno”, si legge nella motivazione dei Grammy di quest’anno.
Sebbene Fela non abbia vinto un Grammy durante la sua vita, ha ricevuto numerosi riconoscimenti postumi per il suo contributo alla musica mondiale. In particolare, il suo album del 1976 Zombie è stato inserito nella Grammy Hall of Fame nel 2025.
Noto anche come il “Presidente Nero”, Fela è stato un attivista per i diritti civili, schierandosi contro i governi militari e la corruzione. Morì nel 1997 all’età di 58 anni.