Ogni anno, dal 1956, il 13 agosto appena passato è celebrato in Tunisia come la Giornata della Donna. Fu la data in cui fu promulgato il Codice dello Statuto Personale (Csp), un testo rivoluzionario che, prima della proclamazione della Repubblica nel 1957, rivoluzionò la condizione delle donne tunisine. L’abolizione della poligamia, l’istituzione del matrimonio civile, il mutuo consenso e il diritto al divorzio: tutte queste disposizioni, senza precedenti nel mondo arabo, hanno lasciato il segno nella storia e hanno conferito alla Tunisia l’immagine di un Paese pioniere nei diritti delle donne.
Habib Bourguiba, padre fondatore della Repubblica, desiderava che le donne tunisine fossero uguali agli uomini nella società, istruite, emancipate e partecipi attive dello sviluppo nazionale. Il Csp fu il fondamento di un progetto ambizioso: modernizzare il Paese attraverso l’istruzione e l’uguaglianza.
Eppure, in un lungo reportage del portale tunisino Business News, sembra velata da amarezza la Festa della Donna del 2025, che si è svolta in un clima di libertà in declino e di repressione politica mai visto da decenni e che, sotto il regime di Kais Saied, molte donne tunisine hanno trascorso dietro le sbarre. Non per reati comuni – come sottolineato nell’articolo -, “ma per le loro idee, il loro impegno, le loro posizioni”. Avvocate, giornaliste, attiviste della comunità, “perseguite, condannate e incarcerate per aver esercitato la loro libertà di espressione, per aver difeso i più vulnerabili o semplicemente per essersi rifiutati di rimanere in silenzio”.
Tra gli esempi citati dal portale, Abir Moussi, presidente del Partito Desturiano Libero, si è affermata come oppositrice del movimento Ennahdha prima e oppositrice del governo di Kais Saied dopo. Il 3 ottobre 2023, mentre tentava di presentare ricorso contro i decreti presidenziali, è stata arrestata a Cartagine. Da allora, è incarcerata con gravi accuse, tra cui “attentato mirato a cambiare la forma di governo”, un reato punibile con la pena di morte.
Sotto processo dal 2021, la giornalista Chadha Hadj Mbarek, ha utilizzato l’informazione come strumento al servizio della verità. Nel 2025 è stata condannata a cinque anni di carcere per “messa in pericolo della sicurezza dello Stato” e “tentativo di cambiare la forma di governo”. Durante la sua detenzione nel carcere di Messaadine, è stata privata di cure adeguate nonostante la sua riconosciuta perdita dell’udito e le sono stati interrotti gli antidepressivi.
In carcere anche Imen Ouardani, attivista per i diritti umani. È nota per il suo impegno a favore delle popolazioni vulnerabili, in particolare durante la crisi del Covid-19. Mentre partecipava a un progetto di sostegno ai migranti condotto con la Ong Terre de Refuge, è stata arrestata il 10 maggio 2024 con l’accusa di riciclaggio di denaro e abuso d’ufficio.
Figura emblematica nella lotta contro il razzismo in Tunisia, Saadia Mosbah ha contribuito alla storica adozione della legge antirazzista del 2018. Arrestata nel maggio 2024 e accusata di riciclaggio di denaro, da allora ha subito detenzioni arbitrarie, segnate da campagne diffamatorie e pressioni giudiziarie.
Saloua Ghrissa è la fondatrice dell’Associazione per la Promozione del Diritto alla Differenza. Accusata di “finanziamenti esteri”, è detenuta dal dicembre 2024. Eppure i finanziamenti della sua associazione provenivano da organizzazioni affiliate alle Nazioni Unite e rispettavano la legge tunisina.
C’è poi il caso dell’ex direttrice esecutiva di Terre d’Asile Tunisie, Sherifa Riahi, impegnata a garantire la protezione legale e sociale dei migranti. Arrestata nel maggio 2024 insieme a diversi colleghi, è accusata di gravi accuse, tra cui riciclaggio di denaro, associazione a delinquere contro la sicurezza dello Stato e favoreggiamento dei migranti irregolari – che riflettono la sistematica criminalizzazione dell’azione umanitaria.
Nota per la sua schiettezza e il rifiuto di scendere a compromessi con il potere, Sonia Dahmani (nella foto di apertura), avvocata e opinionista, è diventata il frequente bersaglio del governo dall’entrata in vigore del Decreto 54, affrontando numerosi processi per aver espresso le sue opinioni. Dal maggio 2024, dietro le mura del carcere femminile di Manouba, è privata dei suoi diritti più elementari, sottoposta a isolamento.